暗中来往 周家之事，徐家自是知晓，而徐家的确也忘了这定亲之事。 徐家老爷本想避而不见，让周齐贤吃个闭门羹，往后自是不会再上门。然徐家夫人心善，又于与周母曾是闺中密友，感情深厚。这些年不与她来往，本就是有愧在心，故而便劝徐老爷收留周齐贤。 寄人篱下的日子并不好过，常常受人白眼。周齐贤兼做徐家一铺子里的账房先生，但工钱却少的可怜，好在徐家供他吃住，只不过吃住是同府中下人一起。他将工钱攒下作为买书及将来进京赶考的费用，尽管困苦，然除读书以外，徐静淑是他唯一的慰藉。 那日徐家夫妇接见他时，便也是他与徐静淑长大后的第一次见面。 只见少女缓缓走来，身姿婀娜，一身淡粉色衣裙，眉若柳叶，眸似秋水，人如其名。 周齐贤抬起头望向来人，无意中与她对视一眼。少女美丽动人的相貌令他微微愣神，说是一见钟情也不为过，然他很快便又低下了头。 “淑儿，这是幼时同你一起玩耍的周家公子齐贤，你可曾记得？”徐夫人拉过徐静淑的手，同她道。 徐静淑暗中打量着周齐贤，眼前的少年虽衣衫破旧，身材消瘦，面色亦有些苍白。但相貌清秀端正，眉眼间亦有一丝英气在，又带着读书人的几分儒雅，她不禁心生了几分好感。 她已然难以将眼前的清瘦少年，同幼时那位胖嘟嘟的调皮玩伴联系到一块儿了。 “女儿记得，只是周公子变化有些大，已然认不出了。”徐静娴微微一笑。 周齐贤对上她的笑容，更显得有些无措，唯有红红的耳根出卖了他的窘迫。许是少年的自尊心作祟，又或是羞涩，可寄人篱下注定了他的自卑，以及他想要出人头地的迫切。 “唉，这孩子许是吃了不少苦，瞧着身板瘦的，让人心疼……”徐夫人一听女儿这般讲，便想起那去世的周母，越发愧疚了。 周齐贤一言不发，只是抓着衣袖的手骨节有些泛白。 “好了好了，娘你提这些干什么。”徐静淑偷偷看了一眼周齐贤，同她道。 徐夫人听女儿劝说，便也不提了，于是笑道：“齐贤你放心，今后你便安心在府中住下，有什么需要的便同我讲，是不是啊相公？” 徐老爷虽未表现出多大的不悦，但也并未有多欢喜，只轻轻嗯了一声。 周齐贤自然知道徐夫人这些都是客气话，只是可怜他罢了。然好歹是雪中送炭之恩，比那些对他不闻不问的亲戚强多了。 “徐老爷与徐夫人的恩情，齐贤没齿难忘，他日若能成功，定当涌泉相报。” “不必了，不过是多双碗筷的事，我徐府家大业大，自是什么都不缺的，就当多养了一个下人罢了。”一直不曾言语徐老爷却突然发话了。 “爹爹！” “相公！” 徐静淑有些不悦，徐夫人亦有些不快。 “是，多谢徐员外。”周齐贤的脸色有些苍白。 “还有，你那玉佩我和夫人先替你收下了。那时淑儿太小，这亲事不过是大人的戏言罢了，你无需当真。你虽是读书人，前途无限，然而淑儿已经及笄，需该寻一门好亲事了，她等不了那么久。我是断断不会令她吃苦的，三媒六聘不能缺，八抬大轿更别说了，这些道理你可清楚？”徐老爷自是不会考虑周齐贤的感受，继续实话实说道。 “爹爹！女儿还小，谁也不想嫁！”徐静淑微微变了脸色。 “相公，你这话有些过分了！”徐夫人皱了皱眉头。 “难道我说得不对吗？”徐老爷加重了语气。 徐夫人瘪了瘪嘴，不再回话。 而听完徐老爷的话后，周齐贤的脸色愈发苍白了，他重重地咬着下唇，努力地忍住情绪。 若说适才的话只是击碎了他的自尊心，那如今便是将他的自尊心磨灭殆尽，令人绝望，卑微而无地自容。 他闭了闭眼，语气平静，又略带一丝颤抖：“齐贤能有落脚之处，已是万分感谢了，哪敢有其他要求。徐小姐自是要寻个富贵人家，齐贤哪敢奢求，也配不上，请徐员外和徐夫人放心，齐贤不敢有非分之想。” “你能这样想，也算得上聪明。”徐老爷满意地点了点头，仍是面无表情。 便是这一次会面，令周齐贤读书愈加用功刻苦，每日只睡两个时辰，除工作之余，便是有一刻休息时间，都用来读书。 然他虽是不敢对徐静淑有任何想法，有任何接触，然徐静淑却是会偷偷来瞧他。 因父亲这般过分，徐静淑总对他有愧疚之心，又见他吃穿节省，亦有些心疼，故而时常私下托丫鬟给他送些点心。 周齐贤一开始总是推脱，然徐静淑见他不要，便亲自送过来。 “不过是些吃食罢了，能有什么？周公子若不收，我便不走了。”徐静淑虽是性情温柔，但十分有主见且执着。 “小生收下便是，小姐不必亲自总来，若是老爷夫人知道小姐来这下人住的地方，想是会不快的。”周齐贤无奈收下，不敢看她。 徐老爷本就有言在先，他哪敢与她来往，如今她送吃食给他，他更是惶恐了。 惶恐之余，其实有那么一份喜悦，可他也深知自己与徐静淑是不可能的，尽管幼时曾订过亲，尽管他同她第一次见面便有些喜欢她。 徐静淑倒也不为难他，便也不再来找他，但也一直坚持托丫鬟送吃食给他。 一开始是吃食，后又偶尔送些衣物，尽管不太合身，但总比他身上那皱巴巴的破旧长衫好多了。周齐贤自是不敢收的，然他每每不收下，徐静淑便亲自过来找他，他怕被人发现而有误会，亦怕徐静淑名声受损，故而便也叹了口气，无奈收下了。 徐静淑自小便喜欢读书人，她本出自商贾之家，总觉得周齐贤这种读书人比那些个满身铜臭味、肚无墨水的富家公子好上太多，她自幼受父母宠爱，也识些字，能读些书，故而更是崇拜才华横溢之人。 而到后来，同吃食一起送给周齐贤的，便多了一些小诗词，望他能够指点一二。 周齐贤收到这些诗词，虽算不上缀玉连珠，但也细腻，他也会替她改些词句韵脚，待丫鬟下一次来时送回去。 久而久之，二人对此事都萌生了些期待之心。 他们彼此小心翼翼地守护着这份微小的联系，隐藏着彼此间逐渐滋生的爱慕之意。
