领头的开腔，一口山西话：“郑夫人，魏公公，再有五里路，就到宣抚镇的鸡鸣驿了。
……
“常公子，这宣抚镇气象不凡呐。晃眼一看，楼台庐舍，很有些能比得上苏扬那边了。”
鸡鸣驿前，郑海珠走下马车，对恭迎在车前的男子道。
男子二十五六岁年纪，披着石青色的布袍，领口至襟前却露出一方质地上乘的杭锦，就连再里头的月白色中衣衽缘，也能瞧出形廓复杂的暗纹。
男子乃晋商常万安的第二位嫡子，常仲莘。
两个月前，随着建文后人谋反事发，京城晋商商会会长范永斗，丢卒保车，将抚顺人范文程作为后金汉奸混入北京，说成是范家一个庶子因不满商路分配所为。
那庶子想来为了家族利益，干脆地认了罪，与范文程一同被斩首。
范家在边关势力不小，把持着张家口的商路。朱常洛听取阁臣和王安的话，放了范永斗一马，将范永斗刚从徽商手里抢来的商会大院充了公，又敕令范家不可再做晋商行首。
郑海珠对这个圣裁并不意外，但旋即就拜访了赶回京城的张铨，请马祥麟这位山西籍的岳父，利用兵部堂官的资源，摸一摸晋商内部的派系。
根据张铨反馈的信息，郑海珠锁定了常家。
郑海珠并不晓得，这个常家，是否就是历史上清朝初年崛起的晋商常。
她选中常家的理由只有两点，第一，这个姓氏不在清朝皇帝亲自发“感谢信”的“八大皇商”之列，第二，常家不像其他晋商那样以盐和茶马为主要业务，而是独辟蹊径，靠族中子弟为同乡商贾走镖发家。
郑海珠于是通过王安向天子请求，既然从松江运过来的火器，要跟着张名世去到宣抚镇，她也想亲自往宣抚镇看看隆庆开边后，明人与北虏的边贸情形。恰好宣抚镇因靠近京师，素来是木炭供给的大镇，惜薪司的魏进忠魏公公，可以一道去。
同时，郑海珠也提出，马将军和自己，等于和晋商范家结下大梁子，须同为晋商的常氏一路共行。
天子点头后，消息放了出去。范家安静如鸡，常家在京城接洽店务的二少爷常仲莘，则主动拜了帖子，登门向郑海珠示好，愉快地应承下这桩天子都关注的差事。
此刻，亲自打前站的常二公子，接了郑海珠的话茬，笑吟吟道：“夫人，隆庆爷开边后，宣府镇打仗少了，跑买卖的多了，是以日渐繁华，比大同州府那边，也不遑多让了。不过，这鸡鸣驿还是简素了些，仲莘已包下旁边的酒楼，请夫人和魏公公，并两位将军，移步用膳，可好？”
郑海珠点头，魏忠贤却略略凑近妇人，轻声道：“宫里差事顶要紧，咱家自去供炭的几大户瞅瞅，便在那处将就着吃些。夫人要与两位将军作别，咱家一同坐着，也凑不上话儿。”
郑海珠心道，不愧是你魏公公，明明抓紧一切时间去讨油水，脑门上摆出来的，就变成了“我很识相”四个字。
