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有时实在没有地方可去，他就去会场里听一下午的大鼓书。</p>
那时，京城里三千多名举人大都没有离开，免不了相互拜访，组织聚会，不计其数的酒宴每天都在进行。</p>
蔡举人仿佛与这一切全无关系，有录通讯的联络人来敲开他的房间门，收集同省籍考生的信息，他才无奈地应付来人两句，随便说句话，也就打发人去了。</p>
有一天晚上，小四实在看不下去，硬是给蔡举人抢了个牌子，让他去参加一场同年举人的聚会。</p>
蔡举人勉强去了，却发现去的什么人都有，新科举人和其他举人之间因为气质与认识方面的不合，根本就谈不到一块。</p>
那些举人之所以喜欢参加这种聚会，是因为想结交更多的关系，找到志趣相投的人，能够结为知己，以后做了官，可以相互拉拢，互相关照提携。</p>
到了晚上，蔡举人几乎是不欢而散，闷闷不乐地回来了。</p>
放榜的那一天，蔡举人待在自己的屋里，哪里也没有去，打发小四跟着其他举人一起跑去看榜。</p>
出去之后不到一个时辰，小四突然大步地跑了回来，一头一脸的汗水，嘴里几乎说不出话，最后才结巴地报告蔡举人：他中了第三十六名贡士！</p>
紧接着，报喜的人也就到了，只听得外面叫喊连天，锣声不绝，进来几个人就抓住小四讨赏。</p>
二报、三报很快也到了，之后，讨赏的场面就实在有些混乱。</p>
小四拿了钱赏给他们，那报子却欺侮他们是外省人，大叫：“府上是个大家，这点东西如何拿得出手！”</p>
小四反复解释，不是大户人家，他们哪里肯听，小四后来直添到了每人六两他们仍然不依，小四且不理他们，最后都才鼓鼓地拿了钱走了。</p>
蔡举人听说自己中了第三十六名贡士，很是惊奇，自然也是高兴，脸上的灰暗之气也没了，之后便一个人坐下看书。</p>
紧接着，会馆里的主事，饭堂里的主持，那些见过一次半次的举人们，也都慌忙过来贺喜，嘴里说的无非是“蔡老爷高中了，将来是要封公拜相的”之类的话。</p>
蔡举人与他们寒暄一番，也就过去了。</p>
贡士还要进行最后的殿试，才能成为进士。</p>
殿试，顾名思义就是在皇宫里的殿堂举行，大盛朝一直是在太和殿举行。</p>
殿试是以皇帝名义主持的考试，取中者由皇帝授予进士，俗称天子门生。</p>
殿试由皇帝来决定名次，其排名一共分为一甲、二甲、三甲这三个档次，每个档次里还有更细的排名。</p>
一甲只有三人，大学士会把前十名的卷子提供给皇帝，皇帝圈出三名，按名次称状元、榜眼、探花，这三甲授进士及第。</p>
在太和殿复试中，蔡举人被录取三等第二十六名，赐同进士出身。</p>
三月二十八日举行朝考，靖德皇帝在保和殿召读卷大臣，亲自圈定十卷甲第，蔡举人等八十二人被选为翰林院庶吉士。</p>
至此，淮河边上无人知识的一介穷秀才，完成了华丽转身。</p>
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