司徒瑞听多了可怜人的故事，可像黑三这样命途多舛的，也是少见。 他见黑三家中的木器，确实做工精致，便以想要打造家具为由，找来木头，请黑三做了几回，给他工费，也算是帮他忙了。 黑三被人背叛后，人也警惕许多，谁也不相信，就是对司徒瑞，走得也不近。 司徒瑞道：“他木工天赋极高，听说老工匠未曾教过他什么，都是他偷学来的，只可惜他现在什么都不肯做，你要想请他帮忙，还要多下些功夫才是。” 赶去找黑三的路上，有司徒瑞讲的故事相伴，倒也不算无聊。 二人紧赶慢赶，先是去了黑三做工的码头，并未找见黑三，便决定去黑三家里找寻一番。 黑三家在郊外河边，芦苇荡附近，从远处看，确实看不出这里有人居住。 河边两间芦苇棚子，潮湿闷热，如今已是初夏，蚊虫众多，秦扶清不敢想这里居然能住人。 “黑三，你在家吗？”司徒瑞在门外唤道。 秦扶清仔细观察棚子四周，竟还被开辟出几分菜地，只可惜这里野草众多，稍有几日不上心，草长得都比菜还要高。 他见菜地里野草蔓延，心中猜测该是黑三家里出了什么事。 果然，黑三从芦苇棚子走出来，乍一看跟个流浪汉似的，他看见司徒瑞就像是看见救命稻草，拉着他就往屋里走。 秦扶清也跟进去，刚一进屋，就闻见一股恶心的腥臭。 晒干的芦苇铺成的床上躺着一个男人，瞧着六七十岁的样子，老得已然蜷缩，直不起腰来。他裸露在外的小腿一只瘦骨嶙峋，另一只青紫肿胀，如同变异的萝卜一般。 老人家昏迷不醒，嘴里依旧发出痛苦的呻吟。床边还有一头发花白的老妇，已经连哭的力气都没了。 黑三扑通一声跪倒在地，声音沙哑：“你救救我爹，哪怕要我给你杀人都行。” 司徒瑞正愁怎么劝说黑三帮忙，这下真是瞌睡就有人送枕头。 他连忙拉起黑三：“都是朋友，说什么客气话。扶清，你在这儿看着，我去找大夫来。” “不是朋友，”黑三到这时还在生硬地纠正，“我给你当奴。” 秦扶清道：“被蛇咬伤的？司徒，你去桂花巷子娄府家，找苏木来，告诉他这里有人被蛇咬伤，他会有办法的。” 司徒瑞连忙去了。 黑三这才注意到秦扶清，“你是谁？” “我叫秦扶清，司徒瑞的生意合伙人，今天来找你，是想看你木工手艺如何，可能帮到我们的忙。听司徒说，你现在不愿意做木匠，若是我能救得了你爹，你还愿意做吗？” “只要能救我爹，我愿意。” “那就行。” 秦扶清突然看见门前挂的木小鸟，走过去拨弄两下：“你做的？” “是。” “做工果然不错。” 木头小鸟扑棱着翅膀，把头埋在翅膀下，做的栩栩如生，连羽毛都纤毫毕现，灵动无比。 “你爹是被蛇咬伤的，当时处理伤口了吗？” 黑三摇头。他爹娘身子坏了，年纪也大，已经干不动活，平日里照料菜地，割些芦苇根回来吃，一不小心就被水蛇咬了。 老头子怕看大夫花钱，以为水蛇无毒，便没吱声，谁知道被咬的那条腿只两天功夫就肿胀如吹气一般。 要不是他今早突然晕倒，估计到死黑三都不知道他爹被水蛇咬了。 老两口一同瞒着他，他哪里能知道？ 不到半个时辰，司徒瑞带着苏木坐马车赶来，苏木背着药箱，在野草丛里跑的有些艰难。 他大声疾呼：“扶清，你在哪？” 秦扶清连忙跑出去，“苏木，我在这里。” “你哪里被蛇咬了？快让我瞧瞧！”苏木脸色煞白，人都慌傻了，连忙要蹲下查看秦扶清的腿。 司徒瑞也急的一头汗，拍着腿大叫道：“不，不是他，病人在屋里！” “苏木，我没被蛇咬，是黑三的爹被微毒蛇咬了，伤口恶化溃烂，你快来瞧瞧！” 听到受伤的不是秦扶清，苏木这才冷静下来。 他抹去额上跑出来的汗，看一眼司徒瑞道：“怎么不早说？” 哎哟，司徒瑞跑着回城，到现在还喘不过气来，他说的喘，苏木只听到什么扶清，谁被蛇咬了，下意识就以为是秦扶清被咬了。 苏木带来的东西非常齐全。 屋里里太暗，他便让司徒瑞和黑三把病人抬到屋外，见病人的腿已经溃烂肿胀不堪，少不了要割开伤口放出污血。 黑三家里啥都没，连热水都要现烧，几人被苏木指挥的团团转，秦扶清没敢上前看苏木清创，他在远处收集能烧的干草和干柴，隔着那么远的距离都能闻见皮肉腐烂的腥臭。 清创，抹药，苏木又给黑三开了药方，让他去县里抓药，每日两顿药，一顿都不能少。 可黑三家里根本不适合病人待。 秦扶清干脆说明自己要黑三做的事，如果黑三答应帮他刻字模，参与到合作中来，他便回县里租个院子，这样黑三一家就都能搬去县里。 黑三想都没想就答应下来。 光靠口头约定可不行，他们还要签订书契，和黑三，还有司徒瑞，都要签订合同。 秦扶清和苏木先回县里找房子，日后还要在这房子里搞印刷，因此要看重清净。 最后在牙人的帮助下，他们看中一处院子，五间正房，灶屋柴房什么的都有，院子里还有一口井。可供多人合租，巧的是最近租户都搬走了。 就因这口井，这处宅院身价倍增，一个月月租四两多钱，一年下来都要四十大几两。 他们的书局不是要县里那种供人来往购书的书局，用不着铺面，印出来之后卖去平阳府，这样大的院子刚好，有井，也省的日日要去巷子口公用的水井挑水。 于是拍板租下，先租半年。 黑三一家人当天就搬了进来，秦扶清好说歹劝，把司徒瑞也劝得搬家。 这边房屋宽敞够住，他日后要常来找司徒瑞，可不想次次都踩一脚鸡粪。
