事不宜迟，几人决定要做印刷的生意，立马开始分工合作。 几人之中，单论字迹，秦扶清排的工匠，他思索片刻，便推荐一人：“去找黑三吧，他说不定能帮到你。” 于是二人又马不停蹄地去找黑三。 司徒瑞口中的黑三，也是个有故事的人物。要是没啥故事，也不会和他相识。 黑三是个在码头扛包的夯汉，脸上刺有盗字，这人犯过罪，被施以墨刑，在码头扛最多的包，挣最少的钱。 司徒瑞曾在码头采过风，很快就注意到黑三。 脸上刺字，怎么都该是穷凶极恶的人，可墨三被工头打骂，被人欺辱，从不还手，也不还口。到吃饭的时候，他也不与其他人坐一起，司徒瑞仔细观察过，他从自己口袋里掏出什么东西，小口咀嚼，总是吃不几口又放回去。 吃得少干的多，脸上刺字又不凶狠。司徒瑞便主动与黑三结交，一来二去，便摸清黑三的底细。 黑三八岁时全家逃荒，逃到安溪县境内，全家人卖身为奴，黑三被一匠籍人士买走，隶属官府的工匠被官府所奴役，干最多的活，挨最狠的骂。 那老工匠买回黑三后，常对他非打即骂，发泄情绪，就这样黑三长到一十三岁，老工匠建的城墙倒塌，数百工匠被问责，他的主人家被判以徙刑，离开安溪县。 黑三偷走卖身契，然后就成了逃奴。老工匠待他不好，可黑三也因此偷学来一些木工手艺，逃走后用这手艺挣了一些钱，还找到他爹娘，赎回卖身契。 他重新有了家，也交了些朋友，可能是哪回喝醉酒，不小心提起自己的逃奴身份，便被人举报到官府。 黑三咬死不肯承认自己偷了卖身契，一口咬定是老工匠放他自由，可官府依旧对他施以墨刑，见他有工匠手艺，征召他为官府工匠，继续奴役他。 后来越来越多的工匠不满，甚至闹事，朝廷才允许工匠以银代役，黑三才得以恢复自由。 他如今仍旧是奴籍，却因被官府征召，无法入大户人家，又因脸被刺字，他厌恶给官府做工，宁愿去码头扛包挣钱，也不愿再做木匠活。 司徒瑞去过他家中，他老父母身体都不大好，多年劳苦生活，手脚具已变形，一家人生活在郊外河边的野草棚子里，全靠黑三扛包挣来的微薄薪水养活。 至于黑三做工吃的东西，便是从河边采来的芦根。
