秦扶清苦口婆心地劝了半天。 他虽然觉得大哥年纪还小，成亲太早，可这年代又不是后世，乡下人像虎头这般大的，已有说亲的娄。 可他盼着大哥好，巴不得他晚点成亲。如今他只是县案首，就有人急着给大哥说亲，等等他功名再高点，大哥难道还怕娶不到媳妇吗？ 秦扶清总想着尽量给家里的兄弟姐妹好些的后路。 尤其是大哥。 他对不住大哥，大哥比他大六岁，他读书了能带猫娃子，能带动锁头驴娃子，可大哥忙着操劳地里的活，虽也学了些字，到底比不过几个小的能坐住。 凡是家中老大，无论男女，吃苦好像都要多些。 秦扶清也没办法，只想着日后多多弥补。 婚姻是人生大事，他不想大哥稀里糊涂就成了亲，盲婚哑嫁一辈子，到头耽误自己，也耽误人家姑娘。 要是不喜欢，何必成亲呢？ 不管他说啥，锁头就在一旁听得认真，还时不时点头：“嗯嗯，四哥说的对！以后我就要晚点娶媳妇！” 虎头叫俩弟弟给臊得不行，外面媒婆还没走，他推攘石头：“哎呀，没有，没有喜欢的人！” 他要是再不说出来，真怕弟弟急的要出去告诉阿爷了。 秦扶清傻眼了：“没有喜欢的人，你脸红个甚！” 虎头又脸红了。 秦扶清：“……” 他这大哥的性子，日后非得找个能降住他的，不然急头白脸说半天，自个瞎着急。 秦扶清不管大哥了，跑去找娘，先把媒婆劝走了再说。 媒婆给虎头说的亲事，在乡下确实算不错的。对方是个好女子，上头有好些个哥哥，她是家中最小的，爹娘都盼着给她找户通情达理的人家，怕小女儿嫁出去受苦。 这么一想，亲弟弟是县案首，嫁给秦虎头，日子可不就好过了么！ 要不是王丽梅及时出现婉拒媒人，秦木桥还真有可能心动！ 想想要是娶回来这么一个孙媳妇，拔出萝卜带着泥，日后大孙子下地干活还能有好些小舅子帮衬。 秦扶清铁了心告诉家里人，等他功名再高些，还会有人说亲，也能给几个姐姐攒些嫁妆，免得日后嫁出去受气，何必急于一时呢。 他如今说话，比什么都管用，要是不管用，只管说道：“若是找错人家，日后耽误我考功名，这可咋办？” 秦家人也都会按照他的意思来办。 媒婆们来的次数多，被拒绝多了，难免心里不服，出去说几句酸话，无非是秦家现在出息了，看不起乡下人之类的。 可青牛村的人都长眼了，他们对县案首的含义稀里糊涂的，只知道秦家出了秀才老爷，他们见过地主老爷，自然而然把秦木桥也看做地主了。 往田里一看，秦家人老少爷们齐出动，该挖地挖地，该灌水灌水，就连那县案首，也没耽搁下田干活啊！ 秦石头借着通过县试的功夫在家待了七八天，眼看着进入阳春三月，四月份还要考府试。 他虽然稳能通过府试，可也照样要去考。 在家歇不过两天，他就恢复原样，早起读书练字，给弟弟们开蒙，喂鸡喂鸭拾柴火，还下田帮着赶驴犁地。 这一日，刚吃过晚饭没多久，外头红霞满天，村里的赵大根带着小孙子福旺找上门来。 秦木桥一开始还以为赵大根是来串门的，搬出长凳招呼他们坐下，又问道：“福旺，吃了没？” 赵草儿正在收拾碗筷，见簸箕里还有半块饼子，招手叫福旺来。 福旺跑过去接过饼，又跑回阿爷身边吃起来。 福旺是村里吃百家饭长大的孩子，他娘生他时难产，走了，他爹大冬天服徭役染上风寒，病了几个月，也走了。 赵大根和老妻拉扯十来亩地，勉强照顾小孙子，年纪大了，体力跟不上，秦家买驴后，他来借了几回驴。 秦木桥知道他家有难处，也都借了，怕赵大根使唤不好驴，还过去帮忙。 是以赵大根和他家走的还算近。 前几日村里人都提东西来贺喜，赵大根也拿了东西来，不知道啥时候打的两块兔皮，没硝好，放的有些坏了，郑氏还念叨几句不好听的。 秦木桥知道赵大根家里难，估计拿的已经是难得的好东西，叫她别说出去。 赵大根在秦家坐了一会，问秦木桥啥是县案首，是秀才老爷不？ 秦木桥从石头那里学来不少知识，也明白县案首到底是个啥。 就给赵大根讲了。 赵大根问道：“那，石头啥时候能当上秀才老爷？” “总要考的，四月份还要考一回，再考一次，应该是明年了吧？” “明年，明年他就是秀才老爷了，”赵大根嘀咕几句，起身，突然跪下：“老秦，我实在有难处，你再帮我一回吧！” “哎！这是做甚！”秦木桥被吓一跳，连忙去拉他起来，郑氏瞧见也不得了，赶忙叫儿子帮忙把赵大根拽起来。 “老赵，有话你好好说，给我下跪做啥？这不是折我的寿吗？”秦木桥有些恼了。 赵大根呜呜地道：“老秦，我实在没法子，老婆子她又生病了，连照看福旺的力气都没，还不知有多久活头，家里就十几亩田，一年两季税咋也逃不了，我这一把老骨头，万一再去拉去服役，谁来照看福旺？” “我实在没法子，想把地都给你，也不求啥，只要管我和福旺一口吃的，我给你拉地，给你干活！等福旺长大了，也能给你干活！” 秦扶清驻足听了会动静，他明年顺利考上秀才的话，名下有最多八十亩免税权。 像赵大根这样活不下去的农人，自愿投献土地，成为秀才的佃农，为了避税，是常有的事。 赵大根呜咽地哭着诉苦，福旺也跟着哭起来。 可秦木桥也没有立马答应赵大根，好言相劝地让他先回家，说要明日才给他答复。 等他带着福旺走了，秦扶清从屋里走出来，对秦木桥道：“阿爷，咱要帮他吗？” 秦木桥“嘶”了一声，要是答应赵大根，家里多十几亩田，他怎么也没想到，送孙子读个书，还能有这样的好事。
