晌午饭吃的丰盛，报子们吃饱喝足，拿了赏钱，又对秦扶清说了些吉利话，才离开秦家。 招待这二位，秦家人倒没怎么下本。 村正拿了自家大公鸡，让郑氏杀了待客，青牛村能出这么一个读书人，他堂堂村正不也跟着沾光？ 村里人同样与有荣焉，凑在秦家门口半晌不得散去。 有打听秦扶清在哪读的书，有打听读书要花多少银钱呢。 乡里乡亲眼睛又不瞎，没瞧见村正都跟在秦家屁股后面帮来帮去的吗？ 要是没好处，他能上赶着帮？ 还有些碎嘴子的，也不知是出于什么心理，跑去问赵草儿道：“你公婆也是偏心，怎的只送老大家孩子去读书，不送你家猫娃子？” 赵草儿劈头盖脸骂道：“你个八婆，夜里睡觉躲我家房顶上啦？你咋知道我公婆偏心，没叫我家猫娃子读书？” 家里正办喜事，全家人都高高兴兴的，这时候到她跟前说这种话，万一传到大哥大嫂和公婆口中，还叫她做不做人？ 那妇人讪笑道：“不就问两句吗？你急什么？” 说罢，灰溜溜地从秦家走了。 一连两日，村里人对秦石头成了县案首一事都很感兴趣，东边打听打听，西边打听打听。 得知县案首稳能当秀才，当了秀才好处多多，不仅能免除差役，见到县令不用下跪，成绩好的，每个月还能领到公家粮食。 这下子，真成了不下地干活也不怕饿肚子的老爷。 青牛村里，有些人就动了心思，他们也想送自家孩子去读书。 问了秦扶清在哪读的书，听说是在白鹤滩一个姓娄的秀才那里学的本事，有人连夜赶去打听。 还有人听说秦石头读几年书下来花二三十两（郑氏往多的说）后，送自家孩子读书的心思又偃旗息鼓的。 娄雨贤那边，他教的学生一个是县案首，两个都通过县试一事，给他带来不少困扰，都不知道谁传出去的消息，每日都有人带礼上门，请他收下学生。 为此娄雨贤只能闭门不出。 不是他不想收，而是他真没那个本事。 石秀兰本还想劝一劝，可娄雨贤反问她道：“你还不了解自己的丈夫吗？我若真有执教的本事，在殷家私塾教了三年又三年，怎么没教出个童生出来？” 石秀兰哑口无言，想来就是娄雨贤教这五个学生，也没下多大苦功夫。 她只能熄了心思，替丈夫出面回绝拜师请求。 再仔细一想，娄雨贤这片荒凉地，竟然阴差阳错结出几颗不错的果，难道真是神仙保佑？ 秦扶清在家里不得闲，家里的门槛都快被人踏破了。 一开始他还有些享受被人夸奖，家里人也高兴，可日子一久，竟然有媒婆开始上门要给他说亲了。 妈呀，他才九岁！说什么亲！ 可人家媒婆说媒，靠得就是一张巧嘴，先是把姑娘说的天上有地下无，又说什么男人不成家就不立业，幸好家里人还有几分清醒。 一个小孩子，连女人都不晓得是怎么回事，给他说亲，岂不是耽搁读书？ 于是在秦扶清带着弟弟出去拾柴火的空隙，家里人给拒绝了。 他回来知道此事，也羞恼得不行，偏偏猫娃子还借此取笑他，娶媳妇有什么好笑的？ 秦扶清告诉家人，下次再有媒婆来给他说亲，一律赶出去，不必留好脸子。 然后开始整治猫娃子。 他考上县案首，家里人精神一振，秦木桥打算再苦一苦自己，送几个孙子都去读书。 猫娃子只比石头大一岁，又有读书经验，他就成了家里第二个希望。 于是秦扶清借着教他读书，没少狠狠拿捏他。 叫他笑话自己！ 第二日媒婆又上门，秦木桥忙着春耕呢，一波人又一波人上门，净耽误干活，不种地，咋吃饱饭？ 他正想赶人，谁知媒婆喜道：“哎哟，我这次来可不是给你家案首说亲的，是给你家大孙子！这可是门顶好好亲事哟！” 虎头比石头大六岁。 他今年十五，男子二十及冠，及冠就成了大人，可乡下哪有这样的讲究，谁家孩子不是会走就要干活？ 强壮些的，八九岁就跟着大人开始干农活，十五岁已经是个成年劳动力了。 秦石头六岁那年，秦家新盖两间房，家里几个孩子总算能分出去，有自己单独的屋子，虽说还是几个孩子挤一起，也比听爹娘的床脚要好。 虎头十五岁，身高一米六出头，不算高，身子健壮，一看就是个干活的好把式。 按照乡里的规矩，他是该寻摸亲事了。 不说他，就是家里一巧二巧，今年也十三，换作别人家，早开始相看人家，免得姑娘留家里吃恁多饭，可家里缺干活的人手，女孩们只能一留再留，石头也一再劝家里长辈，别急着把姐姐们嫁出去。 等他有了功名，多的是好人家求娶姐姐们。 而且这年头嫁女讲究嫁妆，若是人家给了彩礼，带不回去嫁妆，那姑娘就跟卖给人家似的。 赵草儿就是如此。她虽然有时闹些小脾气，可从来不敢真惹出祸端来，当初秦冬财给她娘家六两银，她一文钱没带来，出嫁时红盖头还是捡她姑嫂的，就带两身旧的换洗衣服。 如今秦扶清才只是做了童生，就有人上赶着给虎头说亲，虎头一听，脸都红了，他性格随爹，小时候还有些闹腾，越长大越老实本分。 秦扶清对大哥道：“大哥，你不急着娶媳妇吧？” 虎头道：“阿爷叫我娶我就娶。” 秦扶清无奈：“大哥，难道你就不想找个你喜欢的？” 虎头脸又红了，扭扭捏捏，好像个小媳妇似的。 秦扶清下意识觉得不对劲：“大哥，你有喜欢的人了？” 虎头挺大一人了，脸红到耳根，话都说不出来半句。 锁头看了偷偷直笑。 秦扶清把看热闹的弟弟拉到一旁，认真对大哥道：“大哥，成亲可是一辈子的事，你若是喜欢谁，就别听阿爷的，你说是不是？”
