猫娃子一喜：“石头，快讲吧！” 秦石头似笑非笑地看他一眼，“好，我这就讲。” 然后在弟弟耳边小声说了几句话。 猫娃子都看傻眼了，“你大声点呀！” “为什么要大声？弟弟学了，我就讲给弟弟听，你又没学，不能让你听。” 猫娃子恼的又哭起来。 郑氏在一旁笑得前俯后仰，她算是看出来了，石头是猫，猫娃子是老鼠，兄弟两个闹腾归闹腾，可又不会太凶。 这样她就放心了。起身又要回去干活。 猫娃子叫阿奶，她全当做没听见，这小子精着呢。 一出门看见赵草儿，“这回你放心了？” 赵草儿有些不好意思，“娘，我就是怕猫娃子他……” “行了，怕他生病，全家人都要怕，哪次他生病不是要全家人操心？你是当娘的，心疼儿子应该，可也总该想一想，就这么一个儿子，不狠心叫他学个本事，长大后难道哭闹就能填饱肚子吗？” “娘，我知道了。” 秦石头和弟弟分吃馒头，猫娃子又不哭了，也找他要，馒头放在火塘烤过，外皮酥脆，里面是热的软的。 秦石头自己吃外皮，把瓤子分给他和锁头。 “二哥，你学不学？学了我就给你讲故事听。” 可能是馒头瓤起了作用，又或许是身旁没了可靠的亲人，猫娃子总算乖多了，跟着秦石头学认字，学会了就听石猴的故事。 晚上全家人一起吃饭，郑氏讲起今日发生的事，虎头追问：“啥石猴的故事？” 于是饭后秦石头又当着全家人的面讲起了故事。 猫娃子嘟着嘴，一脸的不乐意，他吃亏了，白学那么些字！ 过了年就是元宵，过元宵要吃汤圆饺子，还要再放炮竹。 吃饭穿衣都要节省的农家没那么多讲究，买了些肥肉回来榨出猪油，油渣剁碎混着白菜做馅，一年到头也吃不了几回的美味，全家人围坐一起吃完一大锅，就这么过了正月最后一个重要的节日。 元宵节后不久，就立春了，冰雪消融，虽然天气依旧寒冷，可农家已经在忙着准备春耕的事。 秦木桥告诉俩儿子，等开春后就不能再做豆腐卖，到时候家里就少了一项开支，家里人都十分不解。 秦春富甚至道：“爹，不就是辛苦一些吗？我能干？” 王丽梅也心疼那些钱：“就是，爹，大不了我来干呗！” 秦木桥呵斥钻钱眼的俩人：“胡闹！家里的地要耕，就剩你们三个妇道人家，能拉得动磨？还要买蚕种养蚕摘桑叶，忙的过来吗？” “摘桑叶有一巧二巧她们帮着……”王丽梅说话声音渐小，也觉得不太实际。 养蚕比拉地还要难。 这是门精细活，一箩蚕能吃十几斤桑叶，从早到晚不间断地吃，每天都要采桑叶，他们家就半亩桑树，都不够蚕吃的。每年养蚕后期，都要走好远去找桑树。 采回来的桑叶要清洗，要晾晒，叶片不能有水，不然蚕吃了会死。 他们家四间房，只有三间住人，还有一间就是专门养蚕的房，不养蚕时女人们就在那里织布。 蚕房又要通风又不能见日头，家里还不能有异味，不能有吵闹声音，但凡哪里没做好，蚕分分钟死给人看。 养蚕虽然辛苦，可蚕丝价高，每年都有商人到村里收散户的蚕丝，是秦家很重要的经济来源。 他们家上半年既要春耕，又要养蚕，哪里有时间做豆腐卖呢。 虎头叹气，不由得感慨：“要是咱们会石猴的分身术就好了，家里的活就有人干了。” 一个冬天，他们家里人天天听石猴的故事，每天干活都多了几分滋味。 秦冬财忍俊不禁：“哪有这么好的事？” 转头又道：“爹，要不咱们买头牛吧！” 一头牛起码顶两个人力，这样他们就能腾出手磨豆腐卖了。 秦木桥也头疼啊，家里人太少了，活干不过来。他何尝不想买牛，可一头成年耕牛价格不便宜，一年到头吃的草料不少，又要精心照料，他们家没养过牛，能养好吗？ 秦石头在一旁安静地听着，一直在思考，家里确实人手不够。十四个人，三个成年男人，大哥只能算半个，他还没长大，爹和爷爷他们怕把大哥累坏了，平日叫他下地也只干些轻点的活。 三个半男人要拉四十多亩地，深耕翻土，除草插秧灌水……上半年连轴转，没个停歇。 家里还有三个女人，女人们忙着摘桑叶养蚕种织布，做饭都要一巧二巧几个女孩来，更别提家里还养鸡鸭，他要上学，锁头还小，猫娃子可以忽略不计。 一巧二巧过完年才九岁，三巧四巧也才七岁，就要承担许多家务活，没个闲的。 这样一算，买牛确实能空出俩人做豆腐，可牛价高昂，不便养殖，还不如买驴呢。 驴体质结实，耐粗饲，磨豆腐剩下的豆渣就能用来喂驴，驴还不容易生病，性情温和而且耐劳。 虽然不能代替耕牛的位置，可作为替代品很不错。 农本位的古代，耕牛价值高，吃牛肉在很多朝代都是被律法禁止的。驴就不一样了，吃驴肉的很多，驴两三岁就能配种繁殖，一直到十五岁还有生育能力，这样一算…… 养驴的经济价值也不小啊！ 于是秦石头把自己的想法给说了出来：“阿爷，咱们为什么不能买头驴呢？” 秦木桥沉吟片刻，驴是比牛便宜，可一头牛顶两三个人力，一头驴顶多抵一个半。 价格只便宜一小半。 秦石头发现，自己家里人都有一种要有就要最好的想法…… “阿爷，要不就买驴吧，到时候咱家有钱了，还能把驴卖掉，再买牛回来。” “就是，我也感觉买驴比买牛好，这样腾出一个人手，咱们还能继续做豆腐挣钱，早晚能把买驴的钱挣回来！” 郑氏也跟着劝。 秦木桥叹息，其实他还是想买牛。 “行吧，那明后两日，春富冬财跟我一同去看看，买头驴回来。”
