常家寨外。 那名老者在二十步外下马，他步行来到张诚等人身前，竟直接翻身拜道：“小民常天顺，未知将军前来，迎候来迟，还望恕罪。” 张诚见状，忙起身迎上前，扶起他，道：“呵呵，老寨主快快请起，本将今日也是一时兴起，来得唐突，还望老寨主莫怪。” 那名唤常天顺的老者起身，急急说道：“将军莫在折辱老汉，在将军面前，怎么称寨主，将军如果不嫌弃，直呼老汉的名字就是。” “唉，长者为尊，张诚岂是不知礼的人，既然老寨主如此说，咱便称你常老爷子如何？” 张诚也是很客气的回道。 “将军太客气啦，既然将军有意，小老儿这里正好有些野味，敢请将军进村寨歇歇脚，尝尝山中野味，品品小老儿自酿的酒水。”常天顺颇为盛情邀请着。 面对这常老汉的邀约，张诚倒不是很感意外，毕竟自己这边随随便便就是六十余骑士出来，若是想要拿下这常家寨，又怎么会不带步卒前来。 想那常老汉既能为全寨之首，这点眼里该是有的，正所谓，面对强客，唯有礼数周到的款待，难不成还强行挑衅，自己给自己个掘坟墓嘛？ 随后，常老汉又给张诚介绍起同来的四骑，其中三骑就是刚才出来的那三人，他招呼四人下马过来，对他们说道：“还不过来拜见将军。” 那几人闻言也是快步上前，常老汉介绍着几个人，那陪着常老汉后出来的大约三十岁出头的样子，是他的大儿子常正熊。 刚才出来传话的那汉子是他三儿子，名叫常正彪，年在二十多岁，另外两人是他的侄子，一个叫常正飞，一个叫常正成。 四人过来跪拜在地，与张诚等人见过了礼，众人便步行走上了山道，前行不到百多步，便豁然开朗起来。 原来这处山道便是一处山口，向右拐过来，竟有几十步宽，前面百步外便是一道乱石垒砌的山门，中间是一扇双开的木门。 随着大门打开，张诚进入常家寨后才发现，这道寨门内是一段长长的山峡，两侧都十分的陡峭，中间也就二十多步宽而已。 若是有人来攻打这处山寨，就算打破前面第一道木门，那后面将更加残酷，虽不足百步外就是第二道山门，但与前面那道相比，这道山门却是精心垒砌的，显得十分的整齐。 张诚猜测这里的木门也一定很结实，走近一见，果然，这处木门竟都是用整根粗的大木制成，确是与张诚猜测的一致。 进入这道山门后，眼前豁然开朗，首先看到的是一处广场，正对着山门，而且山门内一段距离上，几乎没有什么建筑，只在两侧各有几座箭楼。 这些箭楼，竟是修在山墙内，修得都比山墙要高，而且很是坚固，如果有善射之人守在这些箭楼上，不但可以射杀攻打山墙的敌人，就算有敌人冲进山门，也躲不过他们的射杀。 果是防备严密，怪不得一处小寨子，能在这乱世中自立许久，连周边数股凶悍的山匪都不敢对其下手。 他身旁的赵十虎也是惊异的说着：“乖乖啊，这就算数千军马，怕也不能轻易攻下吧。” “哈哈……” 张诚笑了，他说道：“数千兵马何用，在这狭小的山道上，根本施展不开，若存粮充足，这处山寨，几乎不可能被袭破。” 说完，转头对常天顺说道：“能建成如此山寨，常老爷子想必也是位知兵之人啊！” 那常天顺笑着道：“将军谬赞了，老汉就是一猎户而已，这处山寨是老汉爷爷那一辈人修起来的。” 张诚也是释然，这样一处山寨却非一朝一夕能够建起，定是积数十年之功才行，只是当初选择此地，设计这处山寨之人，怕是绝不简单啊！ 当下，他对常天顺问道：“老爷子，可否领我四处转转。” “这有何不可！” 说完他回身吩咐着：“正熊、正彪，你二人快去准备酒菜，我带张将军他们四处转转。” 张诚也是吩咐众护卫不要跟随，常老汉忙又唤回他三儿子常正彪，叫他陪着刘金海等护卫一起，都先去前面山堂内歇息。 常天顺领着张诚等人边走边介绍着山寨的情况，这寨子中间便是山堂，是一所四进的大院子，前面一进平时议事用。 二进原本是招待客人的，这些年来，也没有几个客人能进入常家寨，基本没用过，后面的三进、四进就是常天顺自用的了。 此处山堂后面是祠堂，两边都是仓库，而山堂的两边都是常家人的宅院，在这处寨子中，不止有常姓，此外还有周姓和余姓两个家族的人。 据常老汉介绍，此处寨子是一伙逃军所建，他们都是戚家军的后人。 原来，四十多年前蓟州的那场兵变中，他们十数人在队官常宽的带领下，杀了出来，可是又不敢回到原籍去，怕官府追剿，再危急族人。 便带护着家小，一路顺着燕山山脉奔逃，直到逃至这处地方，见山谷中只有不到十户山民居住，他们也不想再逃了，便安置在此处。 他们中常家是兄弟三人，其中老二就是常宽，众人都是以他为首，后来又有几人离开这里，另谋生计，最后定居在此处的就只剩下这三姓人家，传承三代，都是常家在充任寨主之位，当家做主。 “唉，戚家军为国朝征战四方，战功无数，为国朝第一能战之军，却是如此下场，怎不叫人心寒啊！”张诚听闻了事情经过后，不由感叹了起来。 不止张诚如此，陈忠、赵十虎、孙大山等人首次听闻关于蓟州兵变的详情，他们的表现更为震惊，满脸都是不可思议之色。 赵十虎更是恨恨的说道：“层层克扣，处处都是官肥兵苦，若非如此，当初俺也不会去冒险贩那私盐，更不会因此做了逃军。” 张诚回身望着他们，朗声说道：“你等放心，本将定会赏罚分明，亦会尽力筹措钱粮，但凡本将有口饭吃，绝不会短了你们的粮饷和赏银。”
