姜继廉抬头一看，只见一位身着青衣的女子走了进来，正是他房里的侍女襄苎。 襄苎脸上带着几分忧虑，行礼后轻声道：“侯爷，刚才我在门外听到了一些声音，似乎夫人对您最近的心情有所察觉。” 姜继廉微微一愣，随即苦笑：“夫人果然细心，连这些都察觉到了。襄苎，你先下去吧，我想一个人静一静。” 襄苎应了一声，轻轻退出堂屋，留下姜继廉独自面对内心的挣扎。 正当姜继廉陷入沉思时，门外又传来了一阵脚步声，这次是姜泽回来了。姜泽一脸严肃，行礼后直接道：“侯爷，我已吩咐下人严密监视叶婉雪的动向，确保她不再对府内造成干扰。” 姜继廉微微点头，对姜泽的忠诚和细心感到欣慰：“很好，姜泽，你办事我放心。只是，这件事还需谨慎处理，不能让夫人察觉到一丝一毫。” 姜泽沉吟片刻，提议道：“侯爷，不如我们找个机会，让叶婉雪离开京城，这样既可以避免夫人知道，又可以让侯爷安心。” 姜继廉眼中闪过一丝犹豫，但他很快摇头：“不，叶婉雪是我的外室，我不能就这样将她赶走。而且，她腹中可能有我的骨肉，我必须对她负责。” 姜泽明白了姜继廉的顾虑，不再多言。两人沉默了一会儿，姜继廉突然道：“姜泽，你陪我去书房，我想单独和你谈谈。” 在书房内，姜继廉将心中的困惑和焦虑告诉了姜泽。姜泽听后，沉吟道：“侯爷，我觉得您应该找个合适的机会，和夫人坦诚相待。或许，夫人能理解您的苦衷。” 姜继廉得知消息，立马脚步飞快地去了荣禧堂找虞氏。 姜继廉推门而入，荣禧堂内安静得出奇，只有虞氏端坐在上首，神色严肃地望着他。姜继廉的脚步声打破了这份宁静，虞氏抬起眼帘，目光如冰，冷冷地盯着儿子。 “母亲，区区纳个妾的小事，何必如此兴师动众呢？”姜继廉再次开口，试图让母亲明白他的想法。 虞氏冷哼一声，眼中闪过一丝失望：“区区纳妾？你这是在藐视家族的规矩吗？你可知，纳妾不是你想的那么简单。” 姜继廉眉头一皱，有些不耐烦：“母亲，我知道纳妾要遵守规矩，但叶婉雪与我情投意合，我真心喜欢她。难道就因为她是个外室，就不能给她一个名分吗？” 虞氏闻言，脸色稍缓，但仍严肃地说：“继廉，你身为镇兴侯，身份尊贵，婚姻之事非同小可。叶婉雪固然是个好女子，但她的身份确实让你难以启齿。我并不是反对你纳妾，只是觉得你过于草率。” 姜继廉听后，脸上的不耐之色渐渐消失，取而代之的是一丝歉意：“母亲，我知道我过于冲动，但叶婉雪的确是我心中的良配。我会慎重考虑，不会让家族蒙羞。” 虞氏见儿子态度诚恳，心中不禁松了口气，但她仍要严肃地提醒他：“继廉，你要记住，你是镇兴侯府的继承人，你的行为代表着整个家族。纳妾之事，还需从长计议。” 姜继廉点了点头，表示明白：“母亲，我会听从你的意见，不再草率行事。”这时，丫鬟端上了茶，虞氏端起茶杯，轻啜了一口，缓缓说道：“继廉，你可知我为何如此反对你纳妾？” 姜继廉微微摇头，疑惑地看着母亲。 虞氏放下茶杯，目光深远：“我并非不支持你寻找良配，而是担心你会因此忽视了家族的利益。纳妾容易，但若处理不当，便会引发家族内部的纷争，甚至影响到我们镇兴侯府的声誉。” 姜继廉沉默片刻，点了点头：“母亲，我明白了。我会谨慎行事，确保家族的安宁。” 虞氏脸上终于露出了满意的笑容，她拍了拍姜继廉的手，语重心长地说：“继廉，母亲并非要你放弃心中的挚爱，只是希望你能明白，家族的利益高于一切。你若真心喜欢叶婉雪，就要为她着想，让她明白，成为镇兴侯府的一员，意味着要承担起相应的责任。” 姜继廉眼中闪过一丝坚定：“母亲，我会告诉她这一切，让她自己做出选择。” 姜继廉离开荣禧堂时，夜色已深。 他心事重重地走在府内的小径上，月光洒在他的身上，拉长了他的身影。回到自己的房间，他静静地坐在桌前，手中握着一支笔，却不知该写些什么。 这时，红缨轻轻推门而入，为他送来了一杯热茶。姜继廉抬头看了她一眼，微笑道：“谢谢。” 红缨福了福身，轻声说：“侯爷辛苦了，若有什么需要，随时叫奴婢。” 姜继廉点了点头，待红缨退出房间后，他再次陷入了沉思。 次日，姜继廉如往常一样处理府内事务，但他的心中始终牵挂着叶婉雪。 他明白母亲的话是有道理的，但他也清楚，自己对叶婉雪的感情是真挚的。他决定找机会与叶婉雪见面，把事情的原委告诉她。 傍晚时分，姜继廉悄悄地离开了府内，来到了叶婉雪的住处。 叶婉雪见到他时，惊喜交加，忙问：“继廉，你怎么来了？” 姜继廉握住她的手，柔声说：“婉雪，我有些事情想要告诉你。” 叶婉雪的眼神中闪过一丝紧张，但她仍然坚定地说：“继廉，无论什么事情，我都会坚强面对。” 姜继廉点了点头，把母亲的话以及自己的打算告诉了叶婉雪。 叶婉雪听后，沉默了片刻，然后轻声说：“继廉，我明白你的苦衷。既然如此，我愿意放弃一切，只为你能过得幸福。” 姜继廉感动不已，紧紧地抱住叶婉雪，低声说：“婉雪，你是我心中的最爱，我会用一生的时间来呵护你。” 两人相拥而坐，直到夜色深沉。姜继廉决定带叶婉雪回府，向母亲表明他们的心意。 回到府内，姜继廉带着叶婉雪来到了荣禧堂。虞氏见到叶婉雪，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了平静。 姜继廉对母亲说：“母亲，我已经把事情的原委告诉了婉雪，她愿意为了我放弃一切。” 虞氏看着叶婉雪，微笑着说：“既然如此，那我就不再反对你们了。但你必须答应我，今后不能再草率行事。”
