十月底，淮安城外。 七万七千余镇军，八万多民夫，汇集于此，营帐连绵数里，紧密排列，蔚为壮观。旌旗猎猎，各式旗帜迎风飘扬，标识着不同的军镇，而是运河上，大小战舰停泊有序，桅杆林立，令人见了，不禁会心中升起豪情壮志。 在主帅大帐内，各镇高级军官们聚集一起，赵用平坐于主位，柏永馥居左座，沈廷杨居右坐，其余各军统镇，副将皆分立两侧，其中有高易，黄成，陈长恭，高进库，刘体纯，郝永忠，李来亨，吴之番，刘体统，杜永和，王进才，马腾云，吴顺昌等各镇高级军将，齐聚一堂。 赵用平在孟浚起家之时便已跟随，但数年来籍籍无名，直到孟浚命赵用平独自领军，赵用平的智勇之名方才名动军中。 从渡江而破江北大营，再到用计夺取淮安，这令孟浚着实有些惊喜，赵用平秀才出身，要论身份，连个举人都不是，实在是微不足道，果然是世间英才何其多也，只是在盛世时没有发挥其才能的机会。 赵用平见诸将齐聚，直奔主题道：“青鸾卫已经送来密信，徐州城，守将王纲，直隶沧州人，崇祯十六年，加总兵衔，镇守开封府，李自成入北京，此人上表乞降，清军入关后，立时更换门户，剃发降清，后被任命为徐州总兵，屡次平定境内小股义军。” 说到李自成入北京时，刘体纯，李来亨等顺军出身的将领脸上都有些不自在，只是众人根本没有注意到他们脸上的变化，而高进库听到这王纲谁来都降的旧事，当即出言道：“大帅，这王纲看着不像是忠心耿耿的人，要不派人劝降吧！” 赵用平闻言摇摇头，接着说道：“青鸾卫所送密信，言徐州城内，原来城中守军每月发放军饷兵额，有六千人，但实际上，仅四千多实兵，但这些时日，王纲放弃徐州治下县城，铜山，萧县，砀山，宿迁，丰县，沛县，睢宁，将各城守军尽数抽调至徐州城，如今徐州城内兵数已近两万人，依本帅看，此举不像是要降的样子。” 柏永馥摸了摸下巴，道：“试试也无妨，可以派人劝降，徐州也是重镇，要是降了，咱们也少费些力气。” 赵用平点了点头，道：“不急，正所谓耳听为虚，眼见为实，待大军进抵徐州城下，以势压城，再遣人劝降吧。” 随后众人始讨论行军的各项细节，哪一镇先行，哪一镇为大军掩护侧翼，哪一镇为后，军帐内，桌上的地图成为了焦点，描绘了从当前位置到徐州的路径，以及沿途大致的地理特征。 随着讨论的深入，直至入夜，各种细节方才被逐一敲定，包括粮草供应，行军路线，伤病处理，驻营规则等，力求每一个环节都被考虑到。 如此庞大的军力集结，是如今孟浚实力的体现，对孟浚而言，已经不再是逢战即存亡，北伐无论胜败，即便是输了，孟浚也输的起，淮安城外，七万多大军蓄势待发，随时准备开拔，其气势磅礴，令人震慑。 大军沿运河北上，后勤补给比汝宁府的路线要轻松许多，损耗也更少，而且有水师掩护，根本不惧清军断粮道。 永历三年，十一月三日，周军前锋骑兵抵达徐州城下，徐州城已经戒严，城门紧闭，城楼上人影幢幢，斥候驱马近了些，城楼上的十余支箭矢便射了过来，将周军斥候驱离。 五日，赵用平大部抵达徐州城，城楼上，王纲举目张望，却是怔住无言。 视野所及，一片焌黑，鼓角齐鸣，剑戟森列，气势恢宏，直欲冲天裂地。 那是周军的头盔层层叠叠铺成的颜色，犹如一股黑色的风暴一般席卷而来，那遮天蔽日的军势，无不令守军胆寒。 周军抵达徐州城下，立刻开始起寨，无数民夫如同蚂蚁般在挖掘壕沟，组装拒马，在大营四周挖掘陷马坑等一系列营寨防御工作。 在一面迎风飘扬的大旗下，赵用平振衣而立，麾盖之下，众将簇拥，其斗志昂扬的说道：“将兵十万，雄师赫赫，威逼敌城，大王信我，重我，大兵聚于吾手，吾定为大王扫清逆虏，必当挥戈向北，问鼎中原，为大王开万世之基业。” 诸将闻言，莫不热血沸腾，柏永馥哈哈大笑道：“大帅所言甚是，大王虽说只要多尔衮撤出山西即可，但我等大军云集，若可，自当挥师北上，一举荡平天下，成千秋之伟业！” 高进库听后，神色激动，大声道：“徐州守军不至多不过两万人，还多是各县的乌合之众，现在便可派人劝降。” 赵用平点点头，道：“本帅亲自修书一封，劝慰守将，弃暗投明，免遭涂炭。” 赵用平很快写下这封劝降信，信中劝王纲当弃暗投明，择善而从，又言城下精兵五十万，一旦大军伐城，徐州城必是玉石皆焚云云，随后派一勇士，驱驰于城下，将信劲射于城楼。 徐州城上。 眼见城头守军各个战战兢兢，王纲怒斥道：“徐州，千古名城，历来为国之重镇，朝廷援军立时便至，你等有何可慌，传令，将吾被褥取来，贼一日不退，本将一日不下城墙！” 王纲年逾五十，他年轻的时候，也曾经渴望建功立业，上报天子，下慰黎庶，只是年龄越大，这种想法也就越淡，直到大明天下彻底崩盘，王纲也随大流，举旗而降顺，顺无天命，那么再降清，对王纲而言，也不是不可接受。 周军势大，号称五十万大军，王纲也是历经过战阵的老将，他打过顺军，打过西军，也和清军厮杀过，这么多年了，军队能不能打，他心中自有一杆秤，看城下的气势，他知道，对面是敢打的军队。 而城中守军，不到两万人，这些兵丁最少一半以上没上过战场，而且大部还是各城抽调而来，许多士兵对家乡无人守护，心中不安，守军士气不振，相互从未配合，兵将临时组成，又多是新兵，王纲知道，难守。 但是难守，也要守，就算是死，他也绝不投降，因为到了他这般年纪，家才是他最大的软肋，王纲仅有一独子，如今远在北京为质，他这么多年就一个儿子，说明香火不旺，若是因自己降了，而被清廷迁怒，杀子而至王家香火断绝，在王纲看来，那么即便是死，也不能使自己绝后。 这封劝降信很快便送到王纲手中，王纲看后，面无表情，只是说了句：“告诉他，要战便战，老夫绝不投降！” 副将于睦闻言心头一颤，急忙劝道：“将军，何不虚与委蛇，拖些时日，这若是惹急了贼军，怕是……怕是”说到后面，于睦有些不敢说出口。 “怕是什么？怕徐州守不住？哼，不试试，怎么知道本将守不住。”王纲冷哼一声，随后示意亲兵将自己的命令传达下去。 赵用平收到城中的回复后，一甩甲袍，冷笑一声，道：“不知死活！”
