国以民为本，民以食为天。 千百年来，粮食和人口都是一个国家强盛与否的根基。 也是这个国家的统治阶层，必须要长期面对和解决的问题。 粮食够吃，人口充足。 这个国家就可以通过对外扩张，不断汲取资源发展壮大，成为一个强盛的帝国。 反之，粮食不够，人口长期处于低位，就极容易成为别国的附庸，乃至被彻底征服。 到了更严重的地步，甚至都不用别国侵占，自己就因为饥民造反崩溃瓦解了。 由此可见，这两样东西对一个国家有多重要。 华夏历史上，但凡老百姓能吃得饱饭，便可以称为盛世，值得在史书上大书特书，光耀千秋。 然而，即便盛世的要求这么低。 自秦汉以来，两千多年里，能称得上盛世的时期也是屈指可数。 除开这一二百年，大多数时间里，连年饿死人是常态。 很多人其实都不知道，在华夏大地千万年的岁月里，老百姓真正不饿肚子的年代，其实才过去不到三十年。 又由此可见，要经营好这两样东西，对一个国家是多么的困难。 而如今的大楚，面临的就是这样一种困境。 连年的天灾、战乱、人祸，早已经让这个维持了一百八十年的帝国变得外强中干。 粮食减产，流民四起，匪患丛生，不知不觉处在了崩溃的边缘。 一切的不利因素都在暗中滋长，只需等待一个时机，就有可能集中爆发。 尽管问题很严重，看起来千头万绪，但也并非没有化解的办法。 譬如，其实只要着重解决最关键的粮食问题，其余问题便会迎刃而解。 从这一点来说，玉米这种作物，出现在如今这个节点上，也不知该说是大楚的幸运还是不幸？ 说幸运，是它的出现，让有识之士看到了解决百姓吃饭问题的希望。 说不幸，是这东西目前种子实在太少，真要大面积推广种植，还不知道得猴年马月。 也不知道，大楚撑不撑得到那个时候？ 最重要的是，无论是扩种还是筛选，这些都需要专业人士来做。 只有这样，才能最大程度缩短玉米的推广时间。 也因此，楚嬴自然不可能同意王澹的提议。 “王老先生，本宫明白你的好意，只是这点本宫也曾考虑过，但条件实在不允许……” 楚嬴摇头长叹一声，将扩种和选育要面临的种种困难告之，末了总结道： “所以，不是本宫不愿意献出玉米，实在是如今就算献上去，除了让大家空欢喜一场，不会有任何好处。” “而且，消息传出，一旦被北匈人盯上，说不定还会为此地引来战火。” “与其如此，倒不如我们关起门来慢慢育种，等到时机成熟，再统一推广出去不迟。” 楚嬴这番话有理有据，将利弊一并呈现，让听闻后的王澹心悦诚服，双手作揖道： “是老夫太过激动，没有考虑周全，殿下说得极有道理，此等神物，当下还是不宜张扬，悄悄育种才是上选。” 儒雅老者顿了顿，又叹息的补充一句： “不过，务农并非我三人的强项，至于殿下说的科学育种，更是闻所未闻，只怕就算有心，也帮不上什么忙。” “呵呵，王先生太谦虚了。” 楚嬴摆手笑道：“你们三位可是当世大家，只需往我顺州书院一坐镇，替书院多培育出几个学子，便算是帮了本宫一个大忙。” “殿下放心，食君之禄忠君之事，为了大楚社稷和百姓，我等一定会倾尽全力，将毕生所学传授出去。” 王澹、谢运、欧阳白一起朝着楚嬴郑重拱手，表明自己全力以赴的态度。 “我顺州书院能得三位先生相助，何其幸运，那就拜托了！” 双方这回算是彻底交心，楚嬴大喜，拱手回礼。 三人直起腰来，欧阳白当先哈哈大笑： “殿下不用客气，我们三人教授的知识都是些老古董，和儒门那些穷酸其实没多大区别。” “倒是殿下，适才在酒楼里听你提过科学教育，让人大感新奇，不知到时可否见识得到？” 王澹和谢运随之点头，也是一脸期待。 “哈哈，三位先生放心，等过了中秋，学院正式开学，你们就可以见到了。” 楚嬴呵呵笑道：“不瞒你们说，本宫其实也认领了一个教习的身份，还打算给大家讲开学第一课呢。” “是吗？那我等还真要拭目以待了。” 王澹三人鲜少见到这么坦诚的皇子，对视一眼，不由开怀大笑，心中对楚嬴的好感大增。 楚嬴也很开心，跟着他们笑了一会。 正要提议回到酒楼续上宴会，这时，一个人影从军营那边出来，飞快走到楚嬴跟前。 “李海，你不是在枪炮营吗？什么时候回来的？找本宫有事？” 眼前名叫李海的军官，正是之前在下湾村，跟随楚嬴指挥作战的那名小旗官。 如今，他已经被楚嬴提拔成大队长，成为驻扎在荒山东侧，枪炮营的主要负责人之一。 “太好了，没想到一回来就能遇到殿下，卑职确实有件事需要禀报。” 李海看了眼不熟悉的王澹三人，往前靠了靠，刻意将声音压低：“殿下，今天我们在山坳里打靶时，遇到了一件怪事。” “什么怪事？” “今天咱们换了一处靶标，结果几炮下去，硬是砸出了一个洞，那洞不停往外冒一种黑乎乎的液体。” “黑乎乎的液体？” “没错，很粘稠，有点像黑色的烂稀泥，不过不臭，反而有一股子闷人的油味。” 李海回忆道：“不知殿下可还记得，几个月前，黑山矿场不是出过一起‘山神流血’事件，当时吓跑了不少工人。” “这黑乎乎的液体，从来没人见过，大家担心这回可能碰上真的了，想换个地方训练，所以……所以让卑职前来请示一下殿下……” 或许觉得这个要求有些过分，李海说话间，下意识低下头。 谁知刚说完，楚嬴一双手便死死按住他的肩膀，难掩激动地道： “这哪是山神流血，这是山神的馈赠，流出这东西的洞口在哪？快，带本宫去看看。”
