挺拔的主干，修长的叶片，绿中泛黄的枝叶中，一支支尖塔似的果实包裹在翠绿的苞叶中。 秋风吹过，紫红色的缨子迎风飘摇，枝干摇动，沉甸甸的煞是喜人。 远远望去，就像一排排插在地上的红缨枪，这便是王澹三人初见玉米地的感受。 “这……这就是殿下所说的玉米吗？” 江南别院，炎煌营外的菜地里，王澹望着眼前的大片翠绿，既新奇，又觉得不可思议。 他小心翼翼走到一株玉米跟前，颤抖着用手摸着上面的包谷，想要摘下，又不敢动手，踌躇了一会，回头问道： “殿下，这便是它的果实吗？这东西现在成熟了吗？” “小一点的还没有，不过这个大的，完全可以摘下来了。” 楚嬴走上前，顺手将包谷掰下来，剥去外面的苞衣，露出里面黄灿灿的玉米粒，将它交到王澹手上。 “这就是成熟后的玉米！” 王澹如获至宝，小心翼翼双手捧着这枚玉米，转身和身边的谢运、欧阳白一起研究。 “没错，这股清香味，刚才咱们吃的就是这个，这一颗颗果粒，想不到竟有这么多，啧啧，这可比麦粒和谷粒大多了！” 谢运凑近嗅了嗅，看着棒子上饱满的玉米粒，忍不住啧啧称奇。 “是啊，这果粒黄亮晶莹，宛若玉石，这玉米之称，可谓实至名归。” 一旁的欧阳白也看直了眼，惊讶道：“这东西这么大，只需一两支便能令人饱餐一顿，就是不知道，这一株大概能产几支？” 这话被楚嬴听见，笑着答道：“这一株，大约能产三到五个棒子，应该够一个人吃上一天。” “那一亩地可以种多少株？”王澹忽然急切问道。 “一亩地……理论上可以种上千株，但考虑到土壤肥力跟不上，可能也就几百株，产量的话，和小麦差不多，亩产一两百斤的样子。” 楚嬴说这话时，心中忍不住感叹，这个世界没有化肥，粮食作物产量实在太低了。 哪怕是他有这方面的知识储备，要搞出氮磷钾这些化肥中的任意一种，也难比登天。 光是第一步，找矿，在这个没有专业矿石勘探人员的时代，就基本上断绝了大部分希望。 “这么少吗？我还以为这东西果粒这么大，再怎么亩产也不止这么一点。” 欧阳白摇摇头，忍不住一阵唏嘘。 “不少了，欧阳兄，来之前殿下不就说了吗，这玉米产量并不高，但它不是还有个好处吗？” 王澹看了欧阳白一眼，又看着楚嬴，道：“殿下，你之前说的，这玉米不挑地，山地、旱地都能种植，可是当真？” “当然，只不过当初种植时，种子太金贵，本宫没舍得拿一些种在旱地对照比较，不然王先生如今便可以看到。” 楚嬴自信一笑：“不过，本宫可以向你保证，此物绝对不挑地，先生若是不信，这一季待我们收获之后，再对照种一季试试就知道了。” 眼前这片玉米地，差不多能收获两三百斤种子，足够下季扩种几十亩地。 因此，楚嬴如今已不需要这般吝啬。 “不用不用，殿下为人真挚诚恳，老夫岂有不信任殿下之理……真是天佑我大楚，上苍有眼，上苍有眼啊！” 王澹感受到楚嬴的真诚，忍不住红了眼圈，忽然激动地捧着玉米仰天高呼。 欧阳白也被他的情绪感染，长叹道：“是啊，如今我大楚内忧外患，风雨飘摇，眼看着社稷江河日下，都是为什么？” 不等别人回答，他已自顾自说道：“还不是因为外面豺狼隔三差五侵犯，家里的老爷们又多吃多占，谁也不肯吐出一点，导致老百姓吃不饱饭，才闹腾出这么多事。” “如今天佑大楚，降此神物，只要百姓多开垦贫瘠荒地，就能吃饱饭，这算是为朝廷解决了一场大患啊。” “是啊，你我还好，都还处在富庶之地，如今西北边疆和荆南那一片的百姓，那才真叫一个惨。” 谢运望着西北边的天空，凝重地叹了口气：“今年我们这倒是丰收了，那些地方，不知又要饿死多少人啊？” “好叫三位先生知道，别的地方在下不知道，不过并州那边，朔州云州等地，早已民不聊生，能离开的，都去逃荒了，如今，差不多已是十室九空了” 一直默默护卫在楚嬴身边的晁逊，听到饿死人的叹息，忍不住插了句嘴。 “此地距离并州九百里，这位壮士何以清楚那边的民生？” 听到晁逊这么说，谢运好奇地问道。 楚嬴顺势将晁逊介绍一遍：“这是本宫的贴身护卫，炎煌卫副统领，晁逊，来自并州吕梁。” “吕梁，那地方距离云朔二州并不算远，也是一处兵荒马乱之地，难怪晁统领了解这些。” 谢运显然熟悉边疆地理，点点头，和欧阳白交换一个眼色，叹道：“边民十室九空，这可不是一个好兆头啊。” “是啊，那么大片地方，我们的百姓要是占不住，迟早就得被北边那群匈人占了去。” 欧阳白似想到什么，忧心忡忡地道：“听说陛下不满云朔两州边防糜烂，连年都吃败仗，正在囤积物资，打算来年春天御驾亲征，也不知道是不是真的？” 谢运忽然嗤笑起来：“是不满两镇频吃败仗吗？我怎么听说，是陛下想一雪十年前的战败之耻呢？” 话音刚落，就听王澹凝声道：“谢兄，别胡说，这些不过是流言而已，朝廷是否会出兵都还未知。” 顿了顿，又叹了口气：“再说，你我早就淡出朝廷，打不打仗，已不是我们该关心的事……只希望，百姓能少受点苦吧。” 欧阳白和谢运两人缓缓点头，不再作声，王澹轻吸口气，看着手中玉米，抬头对楚嬴道： “不知殿下，打算如何处理此物？老夫提议，值此动荡之时，不如将其献与朝廷，也好借此以安天下万民之心？”
