牛掌柜见溢香园的人走得干干净净，心中的大石头终于落了地，长长地松了口气。 他叫来伙计，吩咐道：“快给诸位奉上香茗！”伙计们手脚麻利地忙活起来，不一会儿，一杯杯热气腾腾的香茗就摆在了众人面前。 掌柜亲自端起一杯香茗，走到杜尚清面前，满脸歉意地说： “杜先生，我一开始竟然也误会您了，以为您真的被溢香园挖了去。还望杜先生不要生气，牛某就用这杯茶向您赔罪了。” 杜尚清微微一笑，接过茶杯，轻轻抿了一口，说道：“掌柜言重了，我怎么会生您的气呢？” 掌柜感激涕零，连连点头称谢。这时，牛二棒子也站起身来，走到杜尚清身边，拱手笑道： “杜先生，我代表兄长谢谢您，要不是您及时出现，这清茗轩茶馆恐怕就被溢香园羞辱了。” 杜尚清连忙摆手道：“牛二兄弟客气了，我也是看不惯溢香园的所作所为，用如此下作的手段逼迫我，让人不齿，所以才出手教训教训他们。” 牛二棒子又道：“杜先生，您真是太厉害了，不仅口才好，武艺更是高强啊！ 刚才那个神秘人那么厉害，都被您打败了，真是让人佩服不已！” 杜尚清看着牛二棒子，脸上挂着和善的笑容，说道：“牛二兄弟，方才见你出手，那招式刚猛有力，气势非凡。 你那金刚拳打得甚是威武，实在是让人佩服啊，想必你这武艺是出自少林寺吧？” 牛二棒子闻言，先是一愣，随即忙抱拳说道：“杜先生过奖了，杜先生竟能识得我的拳术？ 不瞒先生，我这拳术乃是我幼年时随父亲在外地谋生期间所学。 那时，有一位老乞丐饥寒交迫，病倒在一间破旧的土地庙内。我瞧着他着实可怜，心生怜悯，便出手帮他打跑了几只虎视眈眈、等着他咽气的野狗。 后来，我隔三岔五地给他送些吃食，他的身体竟渐渐好了起来。就这样，我与他逐渐熟识。 他说我与他既然有缘，而他自己也一无所有，便决定传授我一些拳脚功夫，并说日后或许可以靠着这身功夫，为自己搏一个好前程。 自此，我便每天偷偷跑去土地庙跟他学习，学了约莫有半年时间。 然而，突然有一日，他竟不告而别，离开了那座土地庙。所以，我着实也不知道自己学的究竟是什么功夫，又师承何门？ 如今杜先生竟然能认出我的拳术，莫不是我真的与那什么寺有所关联，是那寺的传人？” 杜尚清微微皱眉，若有所思地说道：“牛二兄弟，依我所见，你这拳法确有几分少林功夫的影子。 少林金刚拳刚猛霸道，招式间大开大合，而你的拳法路数与其有诸多相似之处。 不过，或许经过那位老乞丐的改动，又融入了一些他自己的理解和经验。但无论如何，这拳法定能助你有所作为。” 牛二棒子眼中闪过一丝惊喜，急切地问道：“杜先生，那照您这么说，我这功夫可有什么名堂？我日后又该如何精进呢？” 杜尚清轻抚下巴，缓缓说道：“牛二兄弟，莫急。 你先将这基础拳法练得更加纯熟，待时机成熟，若能寻得少林高僧指点一二，想必会有更大的进益。” “杜先生，您既然知晓我的这套拳术，能不能为我指点一二，我愿尊你为师，” 杜尚清赶忙婉拒道：“牛二兄弟，万万不可。各门各派皆有门规，不可随意另外拜师，我不能坏了这规矩。 你且放心，只要你日后勤加练习，功夫到家了，待寻到自己师门，自有师门的长辈悉心传授于你。切不可因急于求成，而乱了分寸。” 牛二棒子听了，虽有些失落，但还是恭敬地说道：“杜先生所言极是，是我鲁莽了，日后我定当加倍努力练习。” 杜尚清微笑着点点头：“如此甚好，相信以你的资质和勤奋，定能在武学上有所造诣。不过，既然你如此信任我，那我便与你简单说说我的想法。 你这拳法，力量有余而灵活不足，平日里可多练习步伐的移动和身形的转换。再者，每次出拳时要注意气息的运用，让内劲能够顺畅地通过手臂传达出去……” 牛二棒子听得极为认真，不住地点头，说道：“杜先生，您说得这般详细，我定当牢记在心，勤加练习。” 杜尚清微笑着鼓励道：“只要你持之以恒，假以时日，定能有所突破。” “牛把头，你大名究竟唤作什么？咱们哥们总不能每次见面都喊你牛二棒子吧？” 杜尚霄插话说道。他对这魁梧的汉子原本还有些畏惧，尤其是亲眼见过他的拳脚功夫以后。 不过，瞧着他对自己二哥这般毕恭毕敬，那股畏惧感便也消除去了大半。 “咳，不瞒杜先生，我们兄弟俩这大名啊，都着实有些俗气。 我身为兄长，爹娘便给我起名叫牛大郎，我家兄弟呢，便起名叫牛二郎。 那牛二棒子不过是他的诨号罢了，只因他早年习得些棍棒功夫，又替衙门收拾了好些街头混混，便被那些混混们这般称呼了。” 牛掌柜的神情有些不自然，向杜尚清兄弟几个详细介绍了自己兄弟的名字。 杜尚清刚喝了一口茶水，听到他们兄弟真的就叫大郎、二郎，顿时感到又好笑又惊讶。 差点把嘴里的茶水给喷了出来。呛得他连连咳嗽，手忙脚乱地慌忙放下了手里的茶盏。 “是挺简单的，也，也算是……” 杜尚清绞尽脑汁想着怎么也要夸赞两句，可一时间竟愣是没有想到合适的夸赞之词。 “牛二郎兄弟，你那骡马可安排妥当了？再过些日子我们兄弟可就要回去了，希望你能早些将骡马挑选出来，好让我们尽快带回去。” 还是杜尚霄反应敏捷，迅速转移了话题。 “杜三哥尽管放心！估计这两天你们所需的骡马就能准备齐全。只是那能够驰骋沙场的良驹还要再等上一阵子。” 牛二郎说到这里，谨慎地四下看了看，压低了嗓音道： “不瞒杜先生，这良驹乃是外地商人偷运过来的，听说是从北境草原私自贩来的，朝廷明令禁止此类买卖。 我也是结识了一个混混头儿，恰好得知了他们藏匿的地点，一番威逼利诱之后。 这才许诺给我弄几匹过来，只是需要再等些时日。”
