此前，自己凭借着好友的关系才得以获得这个机会；而如今，则轮到钟源宏凭借自身真正的厨艺实力来证明自我价值了。 只见餐桌上摆满了各式各样美味佳肴：松鼠桂鱼、三杯鸡、蟹酿橙、算条巴子、炉焙鸡、羊舌签、南炒鳝、沙鱼脍……琳琅满目，令人目不暇接。 当顾卿芝等人亲眼目睹这满桌丰盛且色香味俱佳的晌食时，不禁惊叹不已，真可谓是大饱眼福啊！ 果不其然，这位来自大城市的大厨确实名不虚传！ 就连一旁的秦大娘和那些前来协助帮忙的厨娘姐妹们，也是双眼放光，情不自禁地紧盯着钟源宏不放，眼神中透露出毫不掩饰的羡慕与渴望之情。 感受到众人灼灼目光的钟源宏，突然间感到背后一阵发凉，仿佛有某种神秘力量正悄然锁定着他一般。 一顿丰盛的晌食过后，钟师傅凭借其精湛的厨艺成功地向大家证明了自己的实力。 众人围坐在一起，谈笑风生，气氛十分融洽。 杨先生来报：“东家，现如今所有的准备工作都已完成，只待明日悦来客店正式开业。” 次日清晨，悦来客店的门口张贴出一则通知：“开业三天内，凡是本次参加科举考试的学子，均可享受八折优惠入住本店。” 这个消息犹如一阵春风，迅速传遍了整个江州城。 那些四处寻找住处的学子们听闻后，无不兴奋异常、激动万分。 开业当天，客店门口人头攒动，熙熙攘攘，全都是前来住店的学子们。 余掌柜和杨先生站在柜台后面，脸上洋溢着灿烂的笑容，嘴巴几乎都合不拢了。而顾衍和顾卿芝则静静地坐在二楼的包厢里，聆听着楼下传来的阵阵喧闹声。 顾衍面带微笑，目光温柔地注视着对面的妹妹，轻声说道：“卿卿，这下你总该放心了吧？ 别担心，我特意在这附近安排了七星的成员们驻守，以防万一有人前来滋事捣乱。 不过从目前的情况来看，还算比较顺利。 或许是因为院试临近，时常会有衙役在街道上巡逻，使得江州城内的治安状况得到了显着改善。 如此一来，倒是给咱们家的客店带来了不少便利！” 的确，开业当日，客店内的客房便已出租出去八成之多。 这些租客大多是前来参加科举考试的学子，其中家境较好的选择入住单间，而家境稍显普通的则会与他人合租，比如两人房、三人房或者四人间等。 此外，店里还设有能够容纳数十人的大通铺，以供经济条件相对较差的学子居住。 之后的日子，顾衍便基本不理外间的事情，专注温书了。 而顾卿芝的活儿又多了一项，看悦来客店的账本。 终于，到了四月初五这天，此前一直埋头于书房勤奋攻读的顾衍终于踏出房门，并询问顾卿芝是否有意一同前往查看考场。 面对这样的邀请，顾卿芝自然是欣然应允。 这几天以来，她一直强忍着心中的那股闷气，甚至连门都不敢轻易踏出一步，生怕自己不小心惹出什么麻烦事来，从而导致哥哥分心。 毕竟，对于哥哥来说，眼下最重要的事情莫过于即将到来的科举考试，如果因为她而影响了哥哥的备考状态，那她可真是罪过大了！ 所以当此时听到哥哥主动发出的邀请时，她内心的喜悦简直难以言表，整个人都变得有些迫不及待起来。 而另一边，顾临在得知他们准备前往考场察看情况后，也微笑着凑过来插上一脚，表示想要一同前往。 既然兄长都决定要去了，顾卿芝索性一不做二不休，直接把自家爹爹也给叫上了。 就这样，原本只是几个人的出行计划，转眼间变成了一个规模颇为壮观的队伍。 最终，顾承、顾临、顾衍、顾卿芝、开阳、徐朝还有小桃等人组成了一支浩浩荡荡的队伍，兴高采烈地迈出了家门。 从顾家府邸到贡院，按照平日正常行走速度计算，大概只需要一刻钟左右的时间就能抵达目的地。 然而今天却有所不同，由于前来贡院这边查看地形的考生数量实在太多，道路上可谓是人满为患。 无论是行色匆匆的路人，还是心怀忐忑的考生，亦或是忙碌吆喝的货郎，全都挤在了这条通往贡院的必经之路上。 他们艰难地前行着，每前进一步都显得异常困难。 结果，原本短短一刻钟的路程，他们竟然花费了将近小半个时辰才终于到达贡院附近。 可是即便如此，他们也只能站在远处遥遥观望一番贡院而已。 原来，此刻的贡院早已被官府派遣而来的众多衙役严密守护起来，任何人均不得擅自靠近贡院三尺范围以内，否则一旦被发现，立刻就会被这些凶神恶煞般的衙役们毫不留情地抓捕起来，并投入到大牢之中。 看到这些，顾卿芝生平第一次对科举考试有了如此真切且深刻的认知和了解。 她忍不住倒吸一口凉气，惊叹道：“阿爹，这里竟然有这么多人！大家都挤来挤去的。” 顾承轻轻捋了捋下巴处的胡须，嘴角上扬，带着几分笑意说道：“卿儿啊，现在这点人数算得了什么？ 明天的场面那才真正称得上人山人海呢！” 顾卿芝听闻此言，不由得瞪大眼睛，难以置信地反问：“什么？这……这还算不上人多吗？请恕我孤陋寡闻、见识短浅。” 然而，仅仅观察了一会儿之后，顾卿芝便觉得索然无味起来。 她心里暗自嘀咕着，其实也就是人多了一些而已，而且看上去大多数都是书生模样。 不过话说回来，也正是因为有了这些前来赶考的书生们，他们家悦来客店的生意才能如此红火。 此时，顾衍注意到来观看考场的人逐渐增多，于是开口提议道：“二叔、兄长还有卿卿，我看咱们还是先回府吧。 估计再过一会，这里的人恐怕会更多。”
