三人既是打算自己出去闯一闯，白三娘自不勉强。待祝明月收拾好笔墨出来，几人牵马驾车跟着白家的管事往相熟的牙行去。 白三娘骑马而行，与旁边的段晓棠说话，“离开两年再回长安，只觉得比往昔更繁华。”语中却无多少欣喜。 杜乔落在后面听到，心头仿佛被敲了一记冷钟。日盛一日是常理，可白三娘的话总觉得她说的应该是“不该那么繁华”。 街道上行人虽不至于摩肩接踵挥汗如雨，亦是行人如织来往稠密。段晓棠只能小心握住缰绳，注意马匹行进莫要冲突他人。“还好吧。”吴人大概没体会过各种活动人挤人挤成沙丁的日子。 马车里林婉婉亦时不时掀开帘子往外看，看着街边的店铺好奇，猜测卖的是何种物事。 一刻钟后，白家的小管事白进带着人来到陈记牙行，三间大开的门脸房，看来生意做得极大。 相熟的牙人出门迎道：“白管事，你来啦。可是贵府要新进人，最近南边新来一批好货。” 段晓棠先感叹生意人果然热情，后才反应过来牙人说的“好货”指的是人。 白进下马，“我家主人的朋友想在长安寻所屋子住，这不寻你帮忙来啦。” 陈牙人见白晋后头跟着一队车马，连忙过来行礼，“鄙姓陈，还请诸位郎君娘子先行进店歇息，让小人将合适的屋舍情况一一道来。” 陈牙人一路将人引到店后的院子里，默默观察几人行止。白三娘虽穿着男装，一打眼却能看出是位女郎，白进待她最为恭敬。即便不是主人，也是主人身边的亲信。其余四人两男两女，衣着不好不坏，不像能与白家搭上界的出身，才是他真正的客人。 众人一一落座，陈牙人示意奴仆呈上消渴的引子。 林婉婉端起喝了一口，随即紧皱着眉头，“好苦，是药吗？”舌头久经人工糖精洗礼，哪能经得半点苦。 店家是不想做生意，端药汁赶客？ “回小娘子，这是扶芳饮，用扶芳藤叶子熬制而成。” 林婉婉忍着苦再喝一口，“比直接用扶芳藤叶熬制出来的苦淡些。”应该是加了其他东西熬制，“舒筋活络，止血消瘀。”慢慢将饮子放下。能让人忍着苦味吃下去的东西无非两种可能，一种治病救命，一种美容养颜。 扶芳饮不值得。 “不想娘子还通医术，”见林婉婉放下饮子，陈牙人说道：“我立刻让人换一种饮子。” “不用，”林婉婉摆手拒绝，扶芳饮应是长安盛行的饮料，无非不合自己口味罢了。“我们先看房子吧。” “不知客人对房子有何要求。”陈牙人拿出专业态度对待。 众人一致看向祝明月，却叫陈牙人惊讶，没想到做主的是一位女郎。 “我们打算赁一处屋子，独门独院单独的井水。位置不能偏僻，无需太大，能住下一家人即可。”祝明月气定神闲，慢悠悠喝下一口扶芳饮，微苦，还能接受。“你也看到了，我这妹妹粗通医术，喜好莳花弄草。所以院子内最好有一片花圃供她平日消遣。” 陈牙人脑中总结祝明月的要求——位置好的精致院落。符合要求房子说多不多说少不少，最刁钻的无非要求有井眼。 “鄙人手上有三处屋舍符合娘子要求，第一处位于常乐坊，有大小屋舍十六间。第二处在宣阳坊，屋舍十四间。因主人宦游在外，故要求租客需得长租，一次纳一年租金。” “第三处在胜业坊，是从家宅中隔出的小的二进院子，共有屋舍十八间。” 白三娘微微颔首，“都是长安的富贵之所。” “那我们都看看吧。”祝明月作出决定，顺便熟悉长安的格局。 陈牙人平日里多居中调配，，今日看在白家面上，为着一桩租房生意，亲自骑着头骡子在前头引路，一行人慢慢向往常乐坊去。 只要钱到位，哪有不合适的房子。常乐坊的屋子处处合意，唯独离开时恰好遇到对面宅子开门，正巧是个浪荡子，眼睛直勾勾盯着祝明月瞧，无非看着一行人人多势众不敢近前而已。 陈牙人暗叹一句，家有恶邻，这处屋舍日后最好不要租给带女眷的客人。 第二处接待者是主人家的仆人，一副忠实诚恳的模样，言是家主在外，未免房屋败落故向外租赁添些人气。 祝明月问道：“这房子我们若是租下来，和谁定契？” “老奴可代为拟契。” “你家主人是否有亲眷在京来做个见证，手上可有房契或者主人私印？” “些微钱帛岂需老亲出面，娘子莫不信，小的在主家四十年，伺候三代主人，长安人情往来均由我手。”老仆说的义正严词， 世家大族对外向来由奴仆出面，这也能说得通。反而祝明月的要求过分，索要房契和主人私印。 祝明月微微一笑，“我们回去再商量商量。”说完迈步向外走。 待出门离开，陈牙人站在骡子旁拱手道：“多亏祝娘子慧眼识金，小人回去就将这处屋舍下架。”顺便查查哪个小子疏忽大意捅下窟窿。 杜乔刚刚上马，回身望着刚刚离开的院子，“房子有问题？”他知道大户人家处处由家仆出面的生活，没看出异常。 “房子没问题，有问题的是人。”祝明月索性不上马车，靠着车架细细说道：“这套房子比我们之前的看的屋况位置都更好，市价低上一成，一次收齐一年租金，连个保证都拿不出来。” 杜乔微微思索，“它低的这一成不就因要一次交一年租子吗？” “主人宦游在外往来不便，租子一年送一次符合情理，但既然有在长安的家仆，完全可以按月或季收，不必降下这一成的。”祝明月刻薄的时候是真刻薄，“四十年伺候三代主人，那他家主人的命可真不长。一朝天子一朝臣，还能得这样的美差？”还能有这份信任。 祝明月完全是被现代诸多房屋纠纷熏陶出的警惕心，多上一份心才觉得有问题。由此及彼，自然发现蛛丝马迹。 “真是在哪都逃不过二房东。”林婉婉不由感叹。 陈牙人慢慢说道：“若是那老仆能请出主家亲眷来做见证或落契，”就算有问题也是肉烂在锅里，“主家那里过了明路无论如何都能说得通。”租客自然不会沾染是非。反之若是他以奴仆之身擅动主人财产，轻者一顿板子，重者流放。 长安富贵地一座小二进院子，一年租子放在哪里都不是一笔小数。
