楚国在楚定河西岸，庄国在楚定河东岸下游，每至深冬，寒风沿着河面由北往南，经过齐、姜，夹裹着潮湿和严寒席卷至庄，以致庄国的冬天又冷又湿，屋子里湿漉漉的，满壁潮水。庄州因天子脚下，百姓富饶，遂家家户户烧有地炕，每年冬至日也可往官府领柴火银子补贴家用。小清在绣房做事，不仅有吃有住，每月亦能拿二两工钱，得半匹缎子。
姑娘们吵吵闹闹，她们都是附近的小门小户的待嫁闺女，做事机灵活泼，只是尚缺一些周全，说话也都风风火火，没个约束。方才巧姐拿小清取笑，小清欲要回话，老板娘的女儿玉窈忽而伸手，道：“给我一卷金线，镶完金边就算完工啦。”
小清麻利从柜中找出，放到玉窈脚边竹篮里。
巧姐笑道：“玉窈你听见没有？小清说她的郎君是将军呢，我叫她带给咱们瞧瞧，开开眼界。”玉窈手中活计不停，穿针引线，眼睛死死盯着绣架上的花案，道：“我又不是聋子，都听着呢。”又笑：“我娘前头说亲，村头贺员外家有个孙子，在书院里读书，宝贝似的，想让我嫁过去当孙媳妇呢。小清，你若想嫁人了，我把你说去，反正”
旁边有个年纪稍大些的绣女撇嘴道：“呸！小清你别听玉窈胡说，那家的孙子我见过，歪瓜裂枣的，也多亏了玉窈娘能看上。”玉窈停下动作，抬头道：“容貌丑一些怎么了？家世身份都好呀。小清长相也一般，没爹没娘的，贺员外不嫌她就该磕头烧香了！”
小清讪讪道：“我有爹有娘，在老家呢。”又笑：“我还是喜欢长得好看的。”
巧姐抿唇嗤笑，颇有深意道：“那你的将军情郎长相如何？”小清脑中浮现慕容狐的笑脸，不由垂脸羞涩道：“在他之前，在他之后，我都没见过比他更好看的人。”
众人瞧她的模样，都哄堂大笑。
木门“嘎吱”开了，老板娘手里抱着一匹绸缎进来。狂风烈烈，炭盆里的火苗吹得“啪啪”作响，火星四射。小清忙接过绸缎，放进柜子里。巧姐起身要关门，老板娘道：“别关门，外头有人呢。”又朝外笑道：“林小清在这屋呢，将军大人进来暖和暖和。”
大概只要是女人，见到容貌俊俏的男子都会失了分寸吧。
玉窈问：“娘，谁呀？将军？找小清吗？”
小清怀里抱着一匹绸缎，要往柜子里塞，没找到合适的地方。听见玉窈和老板娘说话，便下意识的往回看，却是身穿黑狐大氅的慕容狐风尘仆仆的站在门口。
他浅浅发笑，又好像并没有笑，唤道：“小清。”
小清双臂一松，绸缎“咣当”掉在地上。她大声尖叫着，狂喜着，一头扎进慕容狐怀里。她比慕容狐矮了差不多两个头，阿狐抱着她的时候，低着头，下巴正好能磕在她的额头。
她环着他的腰，他抱住她的脖子。小清的脸在他的胸口蹭了许久，又抬头道：“阿狐，你回来啦。”阿狐双手捧起她的脸，吻在她的眉心，两人全然忘了周遭的存在，相视傻笑。
他低低道：“还没回家呢，先来看你。”
老板娘重重“咳”了两声，对小清客气道：“这位是？”小清顿觉吃羞，从阿狐怀里挣脱开，得意道：“他叫慕容狐，是我夫君。”阿狐笑容一滞，俯身在小清耳边道：“你我何时成亲了？我怎么不知道？”小清往他肩膀一锤，朝老板娘道：“我们快成亲了。”
“呵呵。”
阿狐不知该哭还是该笑，这辈子好像被小妮子吃定了。
绣房里的姑娘看了看慕容狐，又看了看小清，又看了看慕容狐，又看了看小清，深觉比在勾栏看戏还要稀奇，最后到底是将目光落在慕容狐脸上。
毕竟，她们是第一次看见如此貌美的男子。
楚国的冬天是干冷，寒浸入骨，使人皮干唇裂，晒在太阳底下瑟瑟发抖。下了几日的雪，终于停了。晚晴带着孩子往救济难民的六疾馆诊病，日头苍白，她出入于草屋，把褆儿绑在背后，用棉布捂住他的鼻口。若说辛苦，她当然觉得辛苦，但她甘之如饴。她把所有对清国百姓的愧疚，千倍万倍的付诸在这些遭受苦难命运的难民身上。
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