孩子们滚着西瓜玩闹，嬉笑声在天井里回荡，晚晴望着他们，仿佛没听见农妇的话，唇角露出笑意，道：“既然如此担心，为何还要收留我？”
农妇抚了抚晚晴的肚子，笑道：“孩子无错。”
一时屠夫回家，在门口就喊：“饭做好了吗？老子饿死了！”两个小儿女听见，扔了西瓜，奔跑着往外去迎，嘴里唤道：“爹爹”他们一家四口，说说笑笑，令晚晴羡慕。
如果可以，什么亡国灭种，什么九国大业，她真想通通抛之脑后，忘却所有难过，与承瑞开开心心做平常夫妻。蓦地传来一阵急切的敲门声，晚晴心尖一紧，忙躲到大柱后面。
夫妇俩相互打了个眼色，农妇朝儿女道：“爹娘饿了，你们去厨房摆碗筷，看谁做得好，呆会能多吃一块瓜。”见儿子女儿走远了，农妇才堆起笑脸开门，道：“官爷有何事？”
却是吴学士坐在马上督查士兵查巡。
农妇客气道：“官爷要不要进屋喝口茶慢慢说？”士兵没有好脾气，因着吴学士在，才勉强挤出一丝笑意，举起图纸问：“可见过此人？若消息可靠，官府赏一千两黄金。”
屠夫下意识的吞咽口水，惊道：“一千两黄金？！”
士兵硬邦邦道：“是，见过吗？”农妇仔细往图纸上凑，道：“挺眼熟的，能不能留一张画像给我，我仔细想想。夫君，你贴一张在肉摊边。一千两黄金呢，谁不爱呀”她故意嘀嘀咕咕，没玩没了，还要拉着士兵进屋喝水，士兵烦了，道：“画像要收回去的，要看你们去巷口看，那里贴着布告。”言毕，跟着大队人马去了下一家。
农妇忙关了门，上了栓，才走到天井，咋呼道：“你居然值一千两！还是黄金！”
屠夫斥道：“看你惹的祸！”又朝晚晴道：“夫人，我们这儿庙太小了，只怕容不下你。前头你说要去楚国，我打听了，明儿夜里有船渡楚定河去泗川，您乐意吗？”
晚晴看着农妇，其实她身体操劳过度，又心伤郁结，实在应该修养半月。农妇躲在屠夫身后，撇过脸，攒住袖口垂脸沉默。晚晴了然，遂道：“甚好，可有法子出城？”
屠夫悦色道：“我明早拖一车猪肉往城外送货，我连夜往板车下做一层暗格，到时你躲进暗格里”停了停，又道：“委屈夫人了。”晚晴知道她们没有因着一千两黄金出卖自己已属良善，也明白她们对官府的畏惧，遂笑道：“多谢了。”她顺手从发髻取下两片金叶子，放在茶几边，道：“将来一定多多酬谢。”
农妇拾起金叶子重新压到晚晴鬓角，道：“你路上用吧，本该多留你几日，但”她望望自己的夫君，又看看晚晴，为难道：“我们实在没有能力帮你。”
晚晴微微扬起笑容，道：“我们萍水相逢，你却收留我两次，管我吃住，待我亲厚，你已经帮我很多了。”她从手指取下龙凤纹的戒指，笑道：“下次回娘家，上山时若有路障亭的士兵拦你，你就拿出这枚戒指，说是女将军给的，他们自然会给你说法。”
农妇点头，道：“多谢夫人。”
晶莹剔透的玉戒躺在掌心，这是她和承瑞的信物，现在她不想要了。她看了又看，方塞进农妇手里，道：“如果那一日，你们生活艰难，卖了它也无妨。”
话一出口，像是剐开了皮肉，痛得晚晴直掉眼泪。
除了庄承瑞，她从未想过自己要嫁给其他人。在清国的小院落前，冰天雪地里，他为自己戴上戒指时的喜悦，刻骨铭心。她与他历经了多少的磨难、误解，到头来，竟然只是一场空。或许很多年后，她还会对自己说：我爱他。
可眼下，她无路可退。
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