王后殿中温暖如春，厅中拢着数盆银炭火，有专司烧炭的太监伺候。庄礽双膝跪下，双手伏地，恭谨道：“孙儿给王祖母请安，愿王祖母万寿无疆。”
原坐于旁侧的华服贵妇早已起了身，朝庄礽屈膝施礼。
王后双手抬起，宽大繁复的袖袍垂落，彰显出母仪天下的气势。她笑道：“在我的宫里，都不必多礼，都起了吧。”庄礽谢了恩，又朝华服贵妇点点头，当是免礼了。
四五名宫女鱼贯而入，将一盘盘的精细点心置于花梨木小长桌上，又悄然离去。王后亲自端了藕粉糕递与庄礽，眉眼慈祥道：“你自幼居于宫外，未食过宫中御食，且尝尝可否合你胃口。”庄礽眼圈儿红了，几欲垂泪，道：“王祖母赐食，是孙儿莫大的福分，便是毒汤苦药，于孙儿也如琼瑶蜜汁。”言毕，便伸手取了大块，整个儿丢进口中。
王后与华服贵人互望了一眼，华服贵人捧水呈予庄礽，道：“臣妾早就说了，醇郡王是好孩子，绝不是三殿下那般狠毒的心性。”又笑：“王爷别噎着！”
庄礽故作幼稚，问：“三王叔如何狠毒了？我瞧着倒好。”
王后立时咬了牙，还未语先变了神色，忽而倾身握住庄礽双手，泫然欲泣道：“你二王叔…当朝的太子，就是被庄承瑞给害死的…”又沉痛道：“王祖母的将来，全指望你了。”
庄礽喉咙一耸，猛地喷出一嘴的藕粉碎末，顿时咳得撕心裂肺。
王后急道：“快喝水！”
纱窗外风声嗦嗦，白雪绵绵如幕。门帘挑起，先有一捧绿梅进屋，才听见女子声音：“王后娘娘，母亲，今日的梅花开得真好看，在风雪里便更美了…”一时见了庄礽，竟也没有畏惧，叮铃笑问：“你便是醇郡王？”
庄礽略显慌张，稍稍瞪眼道：“你又是谁？”
女子的脸埋在梅花中，盈盈福身道：“我是左丞相之女木芩璐，见过醇郡王。”庄礽的眼神落在芩璐身上，仿佛是发了痴，道：“方才我在雪中见过你，总觉似曾相识。”芩璐飞眼大量庄礽，见他玉带金钗，面如冠玉，不由抿唇发笑，垂首至花架旁摆弄绿梅。
而庄礽的目光，一动不动的跟着她。
王后含笑望着两个小儿女，悄声道：“我把她赏你如何？”庄礽羞赧的笑了笑，倒像他才是深闺女子。他道：“王祖母且慢，我与她头一回见面，婚姻大事不可儿戏。”
华服贵妇以为庄礽不喜欢自己的女儿，脸上露出难堪之色。
而木芩璐在花架后听闻，手上动作也慢了半分。
出了王后寝宫，雪仍旧絮絮不停。庄礽不愿打伞，底下一众的奴才也只能跟着淋雪。随从坤申问：“与左丞相之女联姻，既能讨好王后，又能拉拢左派势力，殿下为何…”
庄礽一笑，狡黠道：“若她们要我做什么我就做什么，岂非太无趣？”
承瑞回到湖边小院，脱掉雪衣，往茶饭厅望去，问：“王妃呢？”兰烬取了宝蓝小袄，一面伺候承瑞穿戴，一面道：“娘娘和江无去行营了。”
外面吴学士扬声道：“主子。”
承瑞扬扬脸，示意兰烬退下，转身坐到炕边，道：“进来吧。”
吴学士顺手拍开雪花，走进屋中，道：“殿下打算何时回王府？你当真安心由着二夫人持家？我今儿个听说，二夫人瞒着众人常去王后宫中请安。她也算厉害，竟能瞒住我。”他坐到炕桌一侧，双手筒在袖中，撇嘴盯着承瑞。
承瑞倒了两杯茶，淡淡道：“你该提醒提醒她，不要犯错。”
吴学士笑道：“她倒也没旁的，无非是想捞个王妃的名分。”
承瑞神色清冷如冰，道：“我已有王妃，她如何捞？”
吴学士端茶细抿，道：“主子忘了吗？去年太子薨于清国后，王上曾下御令废除三王妃。只因殿下不肯让王妃知道，底下人才没敢挑破，但王府里，人人皆以为王妃已废…”
风雪灌入屋中，吹起隔间的珠帘，叮铃作响。
吴学士循风看去，见晚晴进门，忙抽出双手，起身道：“王妃…”承瑞稍稍一顿，放下双腿，搭在炕沿上，问：“头还疼吗？今日风雪颇大，你不该出去。”
晚晴解开脖颈间的系带，脱开斗篷丢给江无，走到承瑞面前，径自饮了两口暖茶，双颊红扑扑道：“我去了火器营的帐篷，凄冷无炭，士兵盖的还是秋被，这样怎么行？”
吴学士回道：“军需由兵部负责，尚书乃王后亲舅，事务不许外人插手…”晚晴反驳道：“将士们在前线赴死奋战，好不容易才能回家。而王亲国舅们，不但锦衣玉食，日夜歌舞升平，如今竟连给士兵买棉被的钱也要省了吗？”
