夜墨然大喜：“好！杨简，你继续带人爆破出更多的矿洞来！”
具体如何打矿井、开采矿石，这里有丰富经验的老工匠坐镇，无需夜墨然过多操心。首日，杨简带领团队成功爆破出七个矿洞，叶红雪迅速组织工匠分为七队，不分昼夜地开始挖掘矿石。
进展顺利，仅仅第二天，就开采出了约四百斤的铁矿石。看着堆积如山的矿石，夜墨然也按捺不住内心的激动，决定召集所有铁匠，正式开始炼铁造钢的大工程。
铁匠们汇聚一堂，面对着崭新的挑战，除了军中的铁匠外，那些从两国招募来的民间匠人们个个神情紧张，毕竟以往他们都是市井百姓，面对朝廷官员自然有所敬畏。
夜墨然瞧见他们略显拘谨的样子，温和一笑，安抚道：“各位师傅不必拘束，我知道你们为何而来。只要你们能帮我炼出所需的优质钢铁，每人每月包给你们五两银子的酬劳！”
这话一出，原本还有些畏缩的铁匠们眼睛顿时亮了起来，一个月五两银子，那可是他们在老家小作坊里辛苦几倍也赚不到的钱！
一位大胆的民间铁匠率先打破沉寂，鼓足勇气问道：“官老爷，您打算炼哪种铁啊？”
夜墨然笑眯眯地道：“我要的可不是普通的铁，而是钢，硬度更高、韧性更强、耐腐蚀、耐高温、抗冲击。”
铁匠们听得似懂非懂，这时，一名景国军中铁匠犹豫着插话：“国师大人，您所说的莫非是‘铁精’不成？”
夜墨然饶有兴趣地追问：“铁精？这是何物？”
那位铁匠解释道：“铁精就是通过不断锤炼生铁，直至其重量不再减少，这样的铁极为坚韧，用于打造兵器极锐利，然而过程极其耗时费力，所以非常罕见。”
夜墨然听完恍然大悟，原来在这个世界里，由于缺乏系统理论知识，人们对偶然炼出的类似钢材的铁有了个通俗的名字——铁精。但他知道，真正的钢与铁的关键区别在于碳含量的控制。
夜墨然简明扼要地向铁匠们讲解了钢的基本概念，事关五两银子的丰厚报酬，大家都听得格外专注。讲解完后，夜墨然拿出事先撰写的炼钢方案，交给铁匠们：“大致就是这样，具体的工艺步骤都写在这纸上，你们挑几个识字的师傅好好研究一下。现在我们首先要建一座炼钢用的高炉。”
叶红雪被唤来调动人手，开始着手铸造高炉。炼钢的高炉不仅要承受高达一千六百度的高温，而且内部结构设计颇为讲究，比如热风口、出渣口、出铁口等设施缺一不可。
夜墨然亲自监督高炉的建设，每一个细节都力求严谨。叶红雪在一旁观察许久，终究还是忍不住开口询问：“夜墨然，我有个疑虑。按照你之前的说法，炼钢的难度很大，恐怕不是短时间能完成的，是否需要增派人手呢？”
夜墨然轻松一笑：“红雪，你现在招再多的人来，即便他们夜以继日地工作，也无法短期内炼出我们需要的钢铁。关键是要教会这批铁匠掌握炼钢的技术，一旦他们熟练掌握，我们再扩大规模，大批量炼钢。现在嘛，就是一个摸索实践的过程。”
叶红雪听后若有所思，明白了夜墨然的意思，她确实有些急于求成了。夜墨然看穿了她的心思，安慰道：“放心吧，如今采矿的事已步入正轨，只要我们攻克了炼钢难关，就能快速推进，有了云山铁矿的资源，两国的钢铁需求再也不愁。到时候，还可将两国所有的铁匠都召集起来，共同打造精良的武器装备。”
搭建高炉的过程中遭遇了不少困难，第一次尝试因为炉子无法承受高温而破裂，只得推倒重来。经过两天一夜的艰苦努力，一座初步符合夜墨然要求的炼钢高炉终于矗立在山谷中。
炉内一层矿石一层炭，高炉逐渐升温。夜墨然蹲在炉前，密切关注着炉火的变化，熬过了漫长的五小时后，铁水终于从出铁口缓缓流出。待铁水冷却凝固，却只得到一块黑色的铁疙瘩，经过检测，这不过是质量较好的熟铁，远未达到预期的钢的标准。
叶红雪关切地询问结果，夜墨然摇头叹道：“初次尝试不算成功，还需继续试验。”
整个夜晚，夜墨然始终坚守在炉边，几位工匠也陪着他熬夜奋战。到了第二天清晨，面对冷却后的铁块，夜墨然眉头紧锁，这些铁块尽管可用于锻造，但在含碳量上仍未达标，还不能称之为优质的钢材。
他苦思冥想，一直琢磨到上午，忽然灵光一闪，想起了一个可能的方法。
“快，去找来昨天炼出的所有熟铁！”夜墨然焦急地吩咐着。
叶红雪闻讯赶来，立刻安排人手搬运熟铁。所谓的熟铁，是经过提炼的碳含量较低、质地较软的铁，不宜直接用于锻造。
夜墨然指导工匠们先将生铁熔化，然后加入熟铁混合炼制。“这叫灌钢法，通过熔化的生铁与熟铁合炼，使得生铁中的碳分均匀分布到熟铁中，同时去除部分杂质，就能炼制出优质的钢材！”他信心满满地解释。
在众人的期待下，炉火熊熊燃烧，经过又一次漫长的等待，铁水再次流出，夜墨然马上让人采取措施冷却。不多时，一块青灰色的钢坯赫然呈现在众人眼前……
