随着阳光的褪去，战火席卷过后的余烬和烟尘，宛如一抹抹深灰色的颜料，在大大小小的街巷上，涂抹出一片又一片晦暗的阴影。
经过数场异常惨烈拉锯战后，原本繁华的城市已经被轰成了废墟，崩裂的街道上，隔三差五便能见到残缺的机械零件，倒塌的楼房中，大量断裂的蒸汽管道，正有气无力地喷吐着灰白色的刺鼻浓烟。
尘埃、浓烟、灰烬、铁锈、鲜血、哭号！
荒凉而又炽烈的风，狂吼着在街巷中呼啸而过，将空气中弥漫着的，满是烟火和焦土味道的混沌气息，惨烈而又生涩地带进鼻腔，刺激得幸存者的双眼泪流不止，像是这座被战争彻底摧毁的城市，正在哀悼着自己的死亡。
这是……
认出了眼前这座明明只去过一次，但却熟悉得不能再熟悉的破碎城市后，看上去年轻了六七岁的维罗妮卡微微一怔，随即不由得用力咬紧了嘴唇。
这是自己的梦……眼前破碎的城市，是莱恩郡曾经的郡城，已经彻底毁于战火的康沃尔城。
六年前的卫国战争里，王国和冰原之国艾希托的机械部队，在康沃尔城进行了足足十一轮争夺战，将原本繁华的康沃尔城彻底轰成白地，即便把提前出逃的人也算上，康沃尔城的居民们仍旧死伤过半。
而自己眼前的，正是第六轮拉锯战过后的次日，艾希托王国即将反攻，开始第七轮鏖战前的时刻，接下来两个小时发生的事，将会是自己这辈子最深的梦魇。
即便无比抗拒着向前走，但身在梦中的王女，却完全无法控制自己的行动，只能随着曾经的自己，带着大量护卫和十名战地医师，向着街巷末尾的残破工厂赶了过去。
那是一间经过了反复轰炸的制糖厂，康沃尔出产的彩虹糖，曾经遍布整个王国，是无数孩子梦中彩虹的模样。
但经历过六轮争夺战后，这座曾经承载着无数甜美记忆的工厂，已经被轰塌了半边，布满弹孔的墙壁断茬处，管道内还未散尽的蒸汽嘶嘶作响，四分五裂的机器残骸到处都是。
与这破败焦灼的场景格格不入的是，工厂的地上流满了色泽艳丽的糖浆，而曾经堆放这些糖浆的库房里，正躲着数十名没来得及撤离的市民，等待着那几乎不可能存在的救援。
梦中的王女听到了虚弱的呼救声，正焦急地指挥着护卫们动手撬门，甚至亲手别开了变形的门框，第一个冲了进去。
夕阳的余晖透过残破的窗子撒进房间，在半毁的屋子里投下数道斑驳的光影，一个身上黏着脏兮兮糖浆的孩子，正抱着自己的娃娃，胆怯地朝着她望了过来，而那孩子的身边，是足足三十几名幸存者。
见到自己此行的目标后，梦中的王女不由得长出了一口气，露出了欣慰的笑容，而知道自己在梦中的王女，却看着女孩儿手中，那个脸颊被击碎了半边，面容宛如在哀怨地微笑的娃娃，死死地咬紧了嘴唇。
“轰！”
伴随着空气被撕裂的呲鸣，数百发满是炼金燃油的炸弹，带着惨白的的尾焰撕破了暗红的晚霞，落在了康沃尔城的街巷上，塌了半边的糖厂彻底化作废墟，满地艳丽的糖浆，则化作了一片汹涌的橙黄火海。
“不！！！”
在那鲜亮的火焰，即将彻底炸开的瞬间，睡梦中的王女猛然睁眼，腾地一下从床上坐了起来。
然而即便成功摆脱了梦境，在那最痛苦的瞬间来临前，挣脱了这折磨了自己六年的梦魇，但王女身上单薄的睡裙，却依然被冷汗打得湿透，紧紧地贴在了肌肤上，让她整个人不由得浑身发冷。
“呼……”
有些无力地倚在床头，剧烈地喘息了一会儿后，心跳缓缓平复下来的王女并没有试着重新入睡，而是翻身下床，喝了一杯已经凉透的冷水，随即走到桌案前坐下，翻开桌上还没批复完的文件，默默地拿起了羽毛笔。
魇之王的诅咒。
每个王室的直系血裔，在成年后都会被噩梦纠缠一生，在无比真实的梦魇中，无数次地经历自己最深切的遗憾和痛苦。
不过这样也好。
批复完手头这张文件后，王女回过头，看了看背后架子上微笑着的铁皮娃娃，无言地沉默了一会儿后，再次拿起了一张新的文件。
魇之王的诅咒虽然痛苦，但也在不断地提醒自己，让自己没有淡忘曾经的一切，永远都记得自己到底该做什么。
……
随着王女的奋笔疾书，桌上堆积如山的文件开始慢慢减少，但灯盏里的油膏也开始逐渐消失。
待到“噼啪”一声轻响，灯盏中的光芒略微晃了晃，而门口也响起了侍女轻轻的呼唤声。
“殿下？您睡了吗？”
“还没有。”
拿起镊子卷了卷灯芯，将暗下去的灯盏重新拨亮后，王女一边继续批复文件，一边温声询问道：
“什么事？”
“维罗妮卡殿下……是您的亲……嗯……那位里昂先生来了，您要现在见他吗？”
