离开朝鲜义州，北归赫图阿拉的路走了四五天后，岳讬和穆枣花的队伍，刚到建州女真实际控制的宽甸，守城的一个甲喇额真，就激动地来禀报。
“主子，咱们快要把鹅毛城打下来了！”
岳讬目露喜色。
鹅毛城在清河的东南、瑷阳的东北，离已经被后金占领的牛毛寨不到百里路，原是明军最早在辽东都司设点的卫所之一。
鹅毛城的规模不如鸦鹘关大，但亦可看作清河与瑷阳的守钥之地，算得上军事要冲。
若真的奏捷，这可是自万历末年打抚顺狼狈溃败后，金军四年来头一回攻下明国的重要堡垒，必定会比征服叶赫部，还要鼓舞建州人的士气。
穆枣花在岳讬的目光扫过来之前，已呈现出同样的惊喜：“我就说，德格类是好样的！”
心里却着实漫上忧虑。
她这次去义州寻找朝鲜商贾，南行没多久，就已看到莽古尔泰的弟弟、正蓝旗小贝勒德格类的军队。
努尔哈赤有了身体明显衰老的迹象，头脑却仍保持着一位老辣军事家的水平。他总结了抚顺吃瘪的教训，并且没有那么快地相信归顺的叶赫部，所以不会在开春，就直接气势汹汹地冲向北边的开原和铁岭，而是先把南边的明国军堡拔掉几个，以免初秋率军杀向开、铁方向时，东江的毛文龙所部从镇江，经凤凰城和瑷阳，迅速地往北推进，从而袭击后金的赫图阿拉老巢。
穆枣花在义州时，通过阿雪之口，告知许三，原来的清河守将邹储贤，因军功升至抚顺参将后，镇守清河堡的游击张培在鞑子眼里也是个狠角色。但今岁正月里，张培病故的讯息传到了赫图阿拉。
饶是穆枣花与许三，都估计到清河周遭的军防会在新守将上任前，变得薄弱些，却没想到，这个春天还没完全过去之际，鞑子就能啃下一个具有卫所基础、兵力也不少的城池。
而且鞑子这边，带兵的还是曾在滦河被川军生擒过的青涩小贝勒，德格类。
穆枣花作为正蓝旗的人，听闻此讯，面上自要作出骄傲之态。
对面的甲喇额真，却是个老建州了，明了镶红旗旗主岳讬，亲正白旗、远正蓝旗，忙讨好地对岳讬道：“主子，正蓝旗到了鹅毛城没多久，正白旗的人也到了。”
岳讬“哦”一声，倒没太奇怪。
大汗怎会不知道德格类的斤两，肯定得加派人手。
攻寨子与平时抢东西不一样，努尔哈赤喜欢让不同旗的牛录，打同一座军事堡垒，以激发他们争抢军功的悍勇劲头。
“皇太极叔叔派谁带兵的？”
那甲喇额真道：“是个毛都……哦，是个牛犊子一样狠的娃娃，叫鳌拜。”
……
鹅毛城外。
岳讬站在染着新旧血迹的草坡上，打量面前的小将。
小将也是骁将，击退了好几股明军的援兵。
“鳌拜，我怎么没在皇太极叔叔身边见过你？”岳讬问道。
“回主子，奴才的阿玛，一直在瑚儿哈那边管束着包衣们，去年腊月才带着奴才回的赫图阿拉。大汗就让咱们，入了正白旗。”
“瑚儿哈？”穆枣花插嘴道，“那是何处？”
只有十八岁的鳌拜，瞅瞅面前这个没比自己大几岁的妇人，见她耳朵上只有一个耳洞，女真话也口音奇怪，估摸着就是父亲与他说过的，和佟家女人一样的归顺汉人。
那岂非是正蓝旗的？怎地与岳讬并肩来到战场，还敢就这么大咧咧地插嘴。
岳讬却口吻平易地解释：“瑚儿哈，就是黑水那边野人女真的一个部落，十年前大汗亲征，平定了几块地方。”
又转向鳌拜道：“听说，鸦鹘关和瑷阳那边来过援军？”
鳌拜年轻气盛，急于表功，扬声道：“回主子，统共来过三股，但不知道他们是蠢，还是心不齐，不一块儿发兵，前后相差了十来天，都被奴才打退了。鹅毛城里的守军，也不敢出来。”
“好！”岳讬脱口赞道，“叔叔说得果然没错，对明军这种卫所城，应该围点打援。”
岳讬像评说狩猎技巧的猎户般，比划着。
穆枣花已经能听明白非常复杂的女真话，她记下了眼前这个鳌拜，更记下了皇太极推崇的攻城战法。
郑夫人说过，要尽可能多地传回鞑子的军事部署和人员变动，尤其盯着正白旗的皇太极，摸清这个旗主喜欢的出兵路子，弄明白他帐下又归拢了哪些小贝勒和新的将领，以及与其他几个旗主的明争暗斗进展如何。
正交谈间，前方城门方向传来喧嚣声，混杂着女真人的欢呼嚎叫和汉民的凄惨哀嚎。
鳌拜兴奋道：“德格类主子破城了！”
