殷罗为之一震：“当年那场科举制改革之所以失败，不是因为触及到了权贵世家的利益，而是因为你提出希望女子也能参加科举入朝为官？”
“是！”常应莲心有壮志，“天下三国城池百千，可哪一代的话事人都要推选出来名男子。我自深宅出生，同辈嫡兄锦衣玉食，不学无术却坐拥万贯家财，与我一般的庶女则是仿若奴婢，我承认我有私心，我想改变自己日子，堂堂正正站起来，即便我是名女子！参加科举前，我娘劝过我，说我只要恭敬地去给祖母和大夫人奉几天茶，她们肯定会为我找一户好人家，嫁过去不做当家主母、也能做个填房，此后一世便无忧了。”
屋外打斗声愈发激烈，刀剑碰撞发出的铮鸣拖着尾音，撕扯人的耳朵。
在这嘈杂中，殷罗皱起眉头，“什么一世无忧？这分明是断送你的未来！上京深宅是什么样的情形，我不是没听姑姑说过！一个女子，进了深宅相当于是进了笼子，至死不能翻身。”
“所以，我不愿天下女子如此度日！女子力气上虽不如男子，但头脑上却未必比男子差。男子从军打仗九死一生，是为冲锋，受得起一句勇武。可女子如何不能学文论策经商富国？”常应莲说着说着，情绪逐渐激动，她仍然将声音压得很低，只是在那低沉中添了不少嘶哑，“你爹曾说，真正的公平不分男女！他最是支持我的革新想法了……”
“但他早死了，连怎么死的都不知道。”殷罗虽深受震撼，但她没有忘记此行目的，趁着暗色，她再道：“我原本在江南长林崖安分度日，谁料突有一天，我听说麒麟木丢了。有消息传，在它丢失前一日，有一支戏班子唱着入京，戏词写的就是十三年前那旧案。你既能细细将其写入戏词，想必知道的不少吧？他们都说，我爹出事前曾带着麒麟木出过一次宫，你设计把麒麟木偷出来，是不是觉得此物件是查到旧案真相的关键？”
“他的尸身，就埋在玉兰道，那棵枝繁叶茂的玉兰树底下。”常应莲声线恢复平和，“对于他的死，有诸多内幕，线索冗杂，我至今没有理清。唯一可以确定的，便是他死在箭雨下。而三国中，除去北辽新帝培养的玄黑甲卫，只有受大梁安泰司管辖的第七部御林军擅长用箭……”
“你在胡说什么？”殷罗想也不想的反驳道：“谁不知道梅承庭与我爹是至交？他怎么可能派人射杀我爹？再说了，第七部御林军早在孤山玉氏脱离上京那年就被遣散了。你如果想骗我，最起码也好好编纂一下吧？”
“我缘何要骗你呢？孩子。你难道不知道你手中那块安泰司使令牌到底有什么作用吗？持安泰司令牌登临香山太庙，能召回大梁旧部，天涯海角，见信号必到。”
殷罗揉向肿胀发紧的太阳穴，“这线索可靠吗？”
“可靠，但却止步于此了。”常应莲长叹气，“我查到是第七部御林军的人杀了他后，便再也没找到别的线索，那场刺杀好似无人下旨，诡异且没留痕迹。”
“你再也没找到别的线索，于是就组了个戏班子、设计偷出麒麟木，想换个切入口？等崇文帝与安泰司主动找你？随后你隐在暗处，观望他们暴露在明面的作为？”殷罗再次引诱。
常应莲似轻笑一声：“我等的，从来就不是崇文帝与安泰司。我等的，是他的独女殷荷澜。从上京到林城、再到江西枇杷城、再到灵州、苹都，这好几座城池，拼接成一条路来，终点是现下你身处的宁城。”
“什么意思？”殷罗蹙眉，“你监视我行踪？”
“那倒没有。只是，你收到的所有关于此事的消息与线索，都是我传达给你的罢了。从你还在江南长林崖的时候，雪白的敬竹云鹰落在玉如意窗台的那一刻起，你所走的每一步，都注定离我越来越近。”
“敬竹门？”殷罗肃然起身，“你挟持了我大姐？她一直在替你做事？”
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