严嵩留谭纶的目的很简单，谭纶是江西承宣布政使司抚州府宜黄县人，严嵩是袁州府分宜县人，两人故乡相隔不过五百里，又都是江西人，谭纶算是严嵩的乡党，对于严嵩来说，谭纶是他江西同乡后进，这是严嵩最看重的。
严嵩对于自己的乡党那是一向都十分庇护的，严党的中坚也都是江西人，鄢懋卿是江西丰城人，欧阳必进江西吉安人，乡党是严党中最核心的力量，故而对于自己这个江西小老乡，严嵩还是十分看重的。
谭纶可就不这么想了，他可没有加入严党的打算，虽然他对严嵩谈不上什么刻骨仇恨，但是严党中的那些贪官污吏确实令他不满，故而对于严嵩也颇有看法，只是谭纶很清楚，自己一个小小的台州知府，严阁老要弄死自己，不要太轻松，自己可没有杨继盛的好老师。
谭纶进入严嵩的直庐，恭敬向他行礼后，严嵩笑着说道：“子理啊，你我同乡，不必如此多礼。”
谭纶说道：“阁老百僚之长，又是前辈长者，下官理应全礼相待。”
严嵩问道：“子理此去台州，可有什么困难，不妨直说，老夫能解决的，一定帮子理在中枢解决。”
谭纶说道：“阁老，下官此去练兵，最困难的无非就是名号和钱粮了。”谭纶倒也不客气，直接将他现在面临的最大问题说出来了。
谭纶练的兵，到底算什么？大明有军、兵之分，所谓军就是卫所之军，军是卫所的军士，由朝廷发给粮饷，设有专门的军籍，称为军户，由五军都督府直接管理，不受地方行政长官的约束。军又是世袭的，每个军户的正丁在固定的卫所充当额军，正丁老病死亡，要由该军户的次丁、余丁依次递补。若本户绝嗣，还要由同族人递补。
兵则是根据军事的需要临时招募的。主要是营伍兵和镇戍兵，现在大明卫所基本崩溃，明军中的精锐都是兵，但是兵一般都是总督、巡抚级的大员因事而设，事毕即裁汰营伍，谭纶一介文官，又仅仅是台州知府，募兵恐怕有些困难。
若既不能是军，又不能是营兵，那就只能是弓手民壮，可是大明对于地方弓手民壮限制极严，长兵、甲胄、火器、弩机皆不得用，这样练出来的兵，遇到倭寇不是送菜吗？
所以解决这支部队的性质问题，乃是谭纶的当务之急。
面对谭纶提出的这个问题，严嵩已经有过考虑，首先，谭纶练的不可能是军，只能是兵。与军的系统相对，属于行政系统的府州县也有自身统领的防卫力量，即兵的系统。一般来讲，兵包括了府州的同知和通判、县的县丞、主簿和典史率领的民壮、机兵等通过徭役征派或役银招募人员，还有由各地巡检司内在巡检带领下负责监察和治安的弓兵，这些民壮和弓兵即构成了通常所谓的民兵。
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