朱载坖、严世蕃等人在各自忙着各自的事情的时候。嘉靖也在召见严嵩、徐阶等内阁辅臣。 嘉靖拿着方钝的奏疏说道：“这是方钝的请求海运粮食的奏疏，你们看看。” 严嵩、徐阶不禁有些诧异，虽然在大明一直有海运的声音，不过部堂级高官，尤其是分管财政的户部尚书亲自下场支持海运，还是头一回。 到了部堂级的官员，大多都是老油条了，他们最会老成持重，不到最后时刻不会轻易发声的，尤其是有关这样的大事，大家最好都不要说话，而这次方钝竟然主动要求海运粮食，这倒是令严嵩等人没有想到。 严嵩和徐阶、吕本传阅了方钝的奏疏，方钝建议使用海运的原因很简单，现在通州仓空虚，虽然账面上有八百多万石的粮食，但是实际有多少库存，朝廷尚不知晓，而现在朝廷马上面临着大战，军粮还有京师的储备都尚且不足，哪里还有余力赈济灾民呢？ 虽然东南的漕粮已经开始发运，但是到京师恐怕还得数月，眼下的事情缓不济急，唯有通过海运，才能快速解决粮食问题，尤其是辽东的粮食问题，虽然朝廷已经发了五万两银子，但是银子现在没什么用，辽东真正需要的是粮食。 方钝通过查阅前元和洪武、永乐时的旧制，发现从东南起运漕粮的路线已经十分成熟了，刘家港入海 ——崇明州三沙放洋一一黑水大洋一一成山一一刘家岛——沙门岛一一莱州大洋一一界河，釆用这条路线若逢季风季节，船只顺风而行，十天左右便可运达京师。也可以直接运到辽东，对于缓解京师和辽东的粮食危机有极大的好处。 所以方钝请求嘉靖利用海运迅速转运粮草，尤其是这个时候，正是东南粮价便宜的时候。作为户部尚书，方钝很清楚，现在对于朝廷来说，从东南购买粮食，是划得来的。 东南本来就产粮，还有洞庭商帮将湖广的粮食通过长江贩运而来，洞庭粮食商帮主要由来自太湖洞庭西山的商人组成，他们主要将湖广地区的粮食贩运至江南缺粮地区，然后又将江南的丝织品和棉布运至湖广地区，上水则绸布帛，下水惟米而已。 如苏州的最大的粮食市镇枫桥镇中，洞庭商人占大部分。枫桥米艘日以百数，皆洞庭人也，巅峰时期，他们有能力从湖广、江西等处贩运1800万石的粮食到东南来，这也是东南粮价能够长期保持稳定的关键。 以方钝的估计，眼下发银六十万两，足够购买并运输二百万石的粮食到京师，而之前朱载坖已经在东南下令打造沙船，随时可以使用，再令水师护航，安全问题绝对可以保障。这样一来，就不必调用京通仓的储备赈济辽东和北直隶等地了，朝廷的储备可以专心用作军粮。 严嵩等人看过方钝的奏疏之后，嘉靖说道：“眼下北地灾荒，朕心不宁，若不速发粮草，恐伤天和。” 严嵩当然明白嘉靖的意思，若是嘉靖不同意方钝的意见，大可以直接将方钝的奏疏留中即可。既然嘉靖将方钝的奏疏拿出来，那就是说明嘉靖对方钝的奏疏至少是动了心了，所以才会将方钝的密疏拿出来。 严嵩说道：“眼下海运确实是应急之法，只是就群臣纷纷，难以实行。” 严嵩说的倒不是假话，大明的这些官吏，干活的本事没多大，但是把水搅浑的本事可是不小。尤其是有关漕运，一直是个敏感问题，朝廷之上对此事的争论就一直没有停息过。 官员们也都很清楚，今日国家之事，无大于兵与漕，有关漕运的事情，一向是大明朝堂上的热点问题，若是嘉靖猛地下令施行海运，恐怕会招来朝廷的动荡。河漕官员肯定会极力反扑的，河、漕势力集团人员之众、权力之重，而这一切都是建立在运河漕运的基础上的，如果改行海运，他们哪里还有存在的合理性？即便因为治河而应该存在，他们的权力也会受到很大削弱，不会再像以前那样是个肥差了。 这个问题也确实是嘉靖一直不能下决心的原因，徐阶说道：“陛下，不如这样，先密令浙直总督唐顺之和南直隶巡抚谭纶、南直隶总兵戚继光，准备粮食船只，海运漕粮，等到一应准备，下旨以军储紧缺，海运粮食，赈济辽东，不为例，以安河漕之心。” 徐阶的意思也很明显，就是在试行海运的时候，还是要安抚河漕官员，说明这次的海运只是特殊情况下的特殊事情，并不为常例，这样的话可以最大限度的先安抚河漕官员。 对于严嵩和徐阶的看法，嘉靖正在思考此事。没想到黄锦突然进来奏报道：“陛下，有塘报。” 嘉靖赶紧命黄锦拿来，是蓟镇的塘报，北虏虏千余骑由滴水崖入寇南犯永宁川，俺答亲率北虏主力六万余骑南下，宣府、蓟镇都向朝廷告急，请求速发粮饷。 这下由不得嘉靖再多思考了，嘉靖当即下令，从内帑拨银六十万两，自苏松海运军粮二百万石与辽东和蓟镇。同时急召兵部尚书江东和户部尚书方钝与内阁一道商量退兵之策。 嘉靖在商量退兵之策，但是京师的粮食已经是应声上涨了，朱载坖密切的关注着京师的粮食市场，京师的粮价，已经从米一石一两五钱涨到了一两七钱，而且还在继续上涨之中。 朱载坖一面令李和加紧和晋陕商帮接触，以免询问严世蕃在京通仓的进展。严世蕃在京通仓逼迫这些小吏们交出之前贪墨的粮食，但是现在粮价飞涨，他们盗卖的时候不过五六钱一石，眼下要花三倍的价格买回来，小阁老着实是让他们出了一把血。 同时严世蕃还在加紧清查库存，对于虚报、霉变的存粮，严世蕃都责令管事官吏补足，对于他们玩的这些滑头，严世蕃清楚极了，和小阁老玩这些，这帮官吏们还嫩了些。
