祝续只得低声说道：“罪民惟殿下命。” 朱载坖有些玩味的看着祝续，说道：“孤想知道，谁给你们的胆量，敢捏灾冒赈的？” 祝续苦笑一声，向朱载坖解释了此事，其实在他们看来，这种事情并不稀奇。首先苏州确实是遭受了倭寇袭扰，所以他们认为自己也不算捏灾，只不过是钻了朝廷制度的空子罢了，现下的官员们，利用各种灾荒，与当地士绅勾结起来，上下其手，获取利益的事情并不少见。 朱载坖只是冷笑，问道：“孤不说捏灾，你们是不是欺君？”朱载坖对于他们的狡辩实在是有些无语，苏州是被倭寇袭扰了，但是你们三家可以把朝廷的税粮给赖掉了的，怎么孤还不能用捏灾赖办你们了，不用捏灾，那就是欺君了，还办不了你们吗？ 朱载坖问道：“徐、吴两家的产业，你清楚吗？” 祝续点点头，朱载坖示意祝续写下来。 朱载坖对于这些士绅们的逻辑实在是无语了，他问唐顺之：“这些事情在地方多吗？” 唐顺之有些无奈，朝廷对于灾荒，最重要的是蠲减，蠲减的对象一般是赋役，这是古代最常用的救灾手段。蠲减是皇帝恩准灾民可以不交或少交部分税粮，在朝廷的救灾措施中，蠲减占据着重要地位。 而大明还算是比较重视救灾的，历代大明皇帝，只要有灾荒，往往不论灾情严重与否、有灾必蠲，且涉及的数额一般较大，这就给了地方豪强和州县官员合谋捞取好处的机会。 朝廷对于蠲免是有一套严格的制度的，按照大明规定：灾伤应免粮草事例。全灾者，免七分；九分者，免六分；八分 者，免五分；七分者，免四分；六分者，免三分；五分者，免二分；四分者，免一分。 止于存留内除豁，不一许将起运之数，一概混免。若起运不足，通融拨补。 将灾蠲分为存留和起运两个部分，并规定只准蠲地方存留，这一部分包括夏秋两税、往年逋欠、 杂课等，而起运不可蠲。这次他们合谋骗取的就是朝廷对往年逋欠的蠲免。 朱载坖问道：“孤虽然不知其具体情况，但是恐怕苏松的蠲免，在全国都比较多吧？” 唐顺之苦笑着说道：“殿下所言不虚，南北直隶、山西、陕西、河南等地的蠲减较多，其他地区则相对较少，有些地区甚 至没有；在南直隶及浙江省的蠲减中，对苏、松、常、凤等府的蠲减次数远远高于杭、 嘉、湖地区。” 朱载坖闻言只是冷笑一声，天下受灾的地方多了，怎么就只蠲免苏松常凤四府，凤阳还说的过去，毕竟那是大明的中都，朱家的龙兴之地，凤阳乃国家根本重地，所以在灾荒发生时，对凤阳的救灾会有更多的关注和倾斜。 苏松等府本就富庶，但是每次报灾却是最积极的，而且只要苏松报灾，朝廷上一帮东南出身的官员就开始鼓噪起来，痛陈苏松重赋，民不聊生，仿佛不蠲免他们的赋税，苏松的百姓就活不下去了一样。 结果呢？朝廷的蠲免，养肥了的就是这帮地方豪强，百姓没有得到一文钱的好处。 祝续写了一些后，对朱载坖说道：“殿下，罪民记得或许不甚全，还需要回去问问家人。” 朱载坖叫来自己的讲官们，让他们客串了一把法司官吏，让祝续将此事的经过如实陈述，并且画押，才放祝续走。 做完了这些，朱载坖拿着祝续送来的书信，对讲官们说道：“如此的话，此案可以说的上铁案了吧？” 张居正说道：“殿下，此案现在证据也算扎实了，但是臣想，周如斗恐怕还有些东西，何妨再次讯问他。” 朱载坖想了想，说道：“将周如斗带来。” 锦衣校尉将周如斗带来过来，朱载坖也不和他废话，将祝续的供状和证据直接给周如斗看了，朱载坖说道：“要是按士绅们的供述，你周如斗就是本案的主犯，你可知道，欺君的主犯，是要族诛的！” 周如斗本就是巡按御史，对于刑名宪章并不陌生，他当然知道要是真的把他定成了欺君的首犯，诛他三族都不为过。 周如斗顿时大叫冤枉，他说道：“殿下，罪员既不是苏州人，在苏州也没有产业，捏灾冒赈，所为何来？这些事情都是他们联系罪员，说此事没什么大不了的，只要罪员上疏报灾，剩下的事情，他们自会解决。殿下明鉴，罪员确实不是此案的首犯。” 朱载坖看了李春芳一眼，李春芳说道：“殿下，臣也以为，周如斗不是此案的首犯，蠲免的钱粮，落入他手中的不过是十分之一不到，他何苦做此事呢？” 朱载坖说道：“孤也觉得周如斗不是此案的首犯，但是如今他们三家供述一致，还有这些书信为证，周如斗一人之言，恐怕也难以使人信服啊。” 李春芳问道：“周如斗，你可有什么证据，眼下这是生死存亡之际了，还在顾虑什么。” 周如斗脸上有些纠结，朱载坖知道他肯定是有什么东西，这可是掉脑袋的事情，周如斗怎么可能这么傻。周如斗肯定是有后手的。 朱载坖说道：“周如斗，事到如今，你就算不为自己着想，也要为你父母、兄弟着想，因你一人之罪，招致阖家之诛，岂不可叹！孤一向是坦白从宽、抗拒从严的，只要你如实交代，孤会想办法保全你的家人的。” 周如斗低头思虑了半晌，才交代了自己有一封吴寀给他的信和礼单，他没有焚毁，而是交给自己的长随带回浙江老家里去了。 朱载坖立刻命陆绎派锦衣校尉去浙江取来，同时朱载坖立刻传令朱希孝，令他从南京带锦衣卫来，朱希孝和冯保还在南京等候马坤到，但是朱载坖怕夜长梦多，准备立刻动手，免得到时候出些什么意外。
