当日，苏护依照邹景的主意，伪造了兵符和文书，派一名河内的驻守将军来到了东雍之地，只说魏王要征兵讨伐步落稽，并征调东雍之地的所有魏军。
苏护来到东雍，请求军马再过五日再走。
一名将军说到：“刺史大人，不是我们不愿意停留，而是如果延误军令的期限可是会被判处死罪的。”
苏护听了，慨然而叹，“征伐步落稽乃是必死之路，我之所以要留你们几日，只不过是想多看看你们。你们难道没有听说过吗？步落稽地处山越之地，贼多势众，易守难攻，你们去了哪里恐怕只是九死一生。我只是想不到魏王会这样征调你们，征调讨伐会死，违抗王令还会死。”
苏护说完，从怀中取出魏王之前写给他的那封密信递给那名将军说，“这信中所写，便是魏王当初派你们来这里的目的。魏王见我并没有带着你们征伐梁国，于是就另有征调，其实是想借人之手杀死你们啊。”
那名将军见信封果然是魏王密信，就拆开念了出来：朕为你增兵两万五千，在平叛白水蛮后，可留作南伐。吾今日派遣去的两万人，都不是鲜卑人，其中五千为柔然人，五千为匈奴人，五千为敕勒人，五千为高车人，五千为氐人和羌人。你可任意攻伐，死伤而无不利。柔然人死，可减少燕然山之贼，匈奴人死，可减并州之贼，敕勒人死，可减赛音山之贼，高车人死，可减弱洛水之贼，氐羌人死，正可减关中之贼……
念毕，群情激奋，咒骂魏王之声响彻大厅。
苏护说到：“在那些鲜卑人看来，'非我族类，其心必异'。我苏护是汉人，而你们是柔然人、匈奴人、敕勒人、高车人、氐人和羌人。在魏王眼中，我们不过是任他摆布的棋子。舍命流血皆出我辈，富贵荣华皆入魏廷，这难道不是天下最大的不公吗？我和你们都是背井离乡的人，情义上如同一家。所以才将这封魏王的密信公布于众，现在，你们打算怎么办呢？”
众人说道：“魏王无情，即便回了平城也是死路，那就只有造反了。”
“造反的确是救济之计，可是现在众心离乱，我们必须要推举一个人来当做领袖。”
一名夷族的将领站出来说道：“这里不会有人比您跟有资格担当领袖了，我们愿意拥护您做我们的领袖。”
将军说完，众人也纷纷拥戴。
苏护说：“你们都出自不同的部族，毕竟很难管理。还记得当年的葛荣吗？尽管拥兵百万，可是没有刑律法度，只是到屠杀掳掠，最终难成大事，而是像烟灰一样被人消灭。如果你们推举我为领袖，就应该改变过去的做法，不许部族间存有歧视，不许触犯军令，生死都要听命于我。不这样的话，我就不会去冒这个风险，而去做一些会被天下人取消的事情了！”
众人听罢，跪地叩，表示生死听命。
翌日，苏护领军中诸将，在东雍城大司马门外白兽阙下宰杀牛马敬告苍天，直言魏王拓跋颜背离民心，鄙夷异族，招引天下纷乱。苏护在讲话时激昂慷慨，声泪俱下，满城军将听后皆慨然于胸，那些观礼的士兵们更是振奋。
于是，苏护自命为东雍王，领东雍之地一切政事军务。听说苏护已经自立为王，一些河内驻地的守军和百姓也纷纷前来投靠。
听说苏护自立为王，魏王拓跋颜大怒，连夜召集群臣商讨征伐东雍。拓跋颜心中清楚，魏国最大的隐患并不是失去那东雍一座小城，而是苏护。苏护在北境征伐数年，谋略颇深，如果放纵他去无异于放虎归山，那么最终深受其害的恐怕还是魏国。足智多谋又武艺群的苏护绝对比赫连冲更是威胁。
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