和木末城周围那些毡毛穹庐不同，这是一间比较破旧的茅草屋。草屋前放置着一辆牛车，小屋则用木枝栅栏围出一个院落，石径两边，一半圈羊，一半种菜。羊群听见了门口的声音，变得有些躁动不安。
苏护下马，轻扣柴扉，朝着灯光亮处的窗户喊：“这里可有人家？”
须臾，随着“嘎吱”一声门响，一位老者住着拐杖从里屋走了出来，他来到院前，隔着栅栏看了看站在门外的两个牵着战马的人，“你们是？”
苏护施了一个礼，说道：“我们路经此地，行到穹隆岭下，风沙骤起，迷失方向，离乱之间来到这里，还望借口水喝并指点方位。”
“既是如此，那就来吧。”老人又将两人打量一番，打开柴门，“你们可以把马匹拴在牛车上，后院有草料，你们自去抱些来饲喂马匹。”
苏护道谢，带着赫连冲走去后院，分别抱了些草料放到两匹马跟前，才又入院，和老者一起走进草屋。
茅油灯不甚明亮，豆大的火苗如萤光般微弱，周遭一切，依稀可见。小屋虽然简单，看上去却很温暖。几件生活用具，一条毛毡，一张案几，一个茶壶，几盏茶杯。
老者是很地道的柔然打扮，头上梳着辫子，小袖袍，小口裤，深雍靴。老人颧骨微突，两眼稍陷，虽然瘦骨嶙峋，却精神矍铄。老人施小礼说：“二位请坐。”
苏护和赫连冲还了礼，分宾主跪坐毛毡之上。
老人拿起茶壶为两人倒了两杯奶茶，直言问道：“你们是魏国的将军吧？”
苏护有些惊奇的问：“老人家何以知之？”
老者微微笑了笑说：“哪个牧羊人或是贩客会穿着铠甲来到这种地方呢？”
“在下苏护，的确是一名魏将。这位是赫连冲，亦是魏将。”苏护介绍说。
老人捋了捋稀疏的胡子，看了一眼赫连冲说：“老朽是牧羊人高哲。听闻赫连氏乃是夏国的皇族之姓，难不成你是夏国人吗？”
“我是夏王之子，夏亡，而入魏。”赫连冲并不愿说起过去，他觉得那是心头一道疤。
“我见你眉间戾气颇重，看来积怨很深啊。”老者说完又对苏护说：“你带这样的将军来打仗，十分凶险！”
苏护笑道：“老人家多虑了，赫连冲在白日里才救过我一命，他是一个可以信任的人。”
“莫不是你方才所说的‘风沙骤起’，而动了干戈？”
“老人家洞察入微，确实如此，我们两人也是在那时迷离至此。”苏护说。
“山中树木茂盛，山下绿草沃野，何以能平地而起风沙？”老者有所迟疑。
“老先生勿疑，当时风沙漫天，天地昏暗，的确如此。此地相隔不远，也应也是如此。”赫连冲淡淡的说话，淡淡的喝茶，淡淡的观望，
“风沙起时，还有数道旋风，旋转碎石，颇为蹊跷。”苏护又补充说。
“若真是如此，你们该有祸事临头了。”老者：“如果我没猜错的话，柔然的国师淳于风应该就在附近了。那些风沙多是被他召唤来的。”
