魏王赞许说：“苏侍郎所言甚是，我怎么糊涂到要和败国之将谋划国事呢？”
这时，又有光禄大夫田丰进言道：“柔然远在千里之外，是八荒之外的无用之地，即便取得了它的土地也不能用来耕种，掠夺了他的人民又不能为臣民使用。而且，他们多以游牧为生，往来疾速，难以制服。魏王没有必要为此而兴师动众。”
苏护说道：“柔然为八荒之外是汉代时的说法，并不适合当今的天下形势。柔然人户本来就是国家北边叛逃的奴隶，征伐之下，铲除首恶，收容良民，并不能说无用。柔然地处大漠以北，气候甘爽，蚊虫不生，水草肥茂，非常适合在夏季耕种放牧。而且，去年柔然大旱，频繁入塞，侵扰边境，我听说那些六镇的军民连睡觉都不安稳。边关时有烽火来报，魏王认为这样的事情还不够紧迫吗？”
魏王闻言，对着太极殿下的文武百官说道：“苏侍郎所言令我茅塞顿开，不用再议了，我已经决心兵伐柔然。”
拓跋颜和扶桑王听了，一起上前施礼道：“儿臣愿领命北伐。”
魏王见了，笑道：“攸儿，你也要去征战？”
扶桑王露出一副众志成城的样子说：“儿臣征伐之心久矣，只是没有寻得机会，今日听了苏侍郎所说，又是热血沸腾。请父王准许我带兵北伐，为魏国之一统霸业贡献力量。”
拓跋颜听了，立刻说道：“父王，柔然建可汗王庭，立军法，置战阵，骑兵风驰鸟赴，倏来忽往。而攸弟又不习战事，不懂兵法，凭何以战？请父王让儿臣去北伐柔然。”
扶桑王颇不服气的说道：“柔然部落不过是攒聚了一些游民野骑的乌合之众，如何能抵挡魏军的刀剑？而且苏侍郎不是在这里吗，如果我带着他征伐的话，一定可以弥补我谋略上的欠缺。哥哥，难道你打仗就是凭借你一个人单枪匹马了？”
“苏先生是东宫侍郎，你怎么能用我的侍郎为你争取功绩？”拓跋颜有些生气的说。
“国家之臣，当为国家之事。这个时候，又何必分什么你我？我们都是为了国家的社稷，又岂是一己之私？”拓跋攸看着自己的哥哥得意的说。
“你们两个人不要争了。”魏王说道，“既然你们都想征伐，那么就把你们心中的谋略说来我听听。”
拓跋颜说：“儿臣幽闭期间，对征伐多有所思。柔然部落逐水草而畜牧，多为散骑游勇，魏军只能轻骑追逐，一边掠地，一边安民，如此，两个月应该能够完成征伐。”
“哥哥又要以匹夫之勇逞强于柔然之地吗？”拓跋攸整了整衣冠，笑道：“柔然者，边陲之国，漠南漠北，纵横千里。柔然之部落冬则徙度漠南，夏则还居漠北。现在这个时节，柔然人分散部众而游牧，正宜乘虚掩进，而敌人不能聚集力量，必然能有所斩获。柔然人所依仗的不过是他们的铁骑，只要多设陷阱、鹿柴和绊马索，诱敌而来，再配以弓箭，必然能破。铁骑兵破，柔然对抗魏国就再无优势可言。到了那时，柔然请降，收或不收就要看我们的脸色了。”
扶桑王一口气说完，得意的看了看拓跋颜，眼中尽是挑衅之意。
魏王抚掌赞叹：“看来，攸儿为北伐柔然下了一番功夫啊。好吧，父王决定了，就让你出征一次，将军就又你来挑选吧。”
“谢父王，儿臣北伐，已经胜算在心。至于将军，除了苏侍郎，我还要点国舅陆机做我的副帅，其他人，还要镇北将军李裘、抚军将军刘克，还有晋州刺史吕凤、胡蛮校尉博扬……”
拓跋颜见扶桑王一连举出十多位后宫近臣，就知道自己的弟弟一定是预谋已久了。他想不出这位平日里懦弱不堪的人是从哪里获得勇气。失望至极的太子在太极殿中举目四望，当把目光落到苏护身上时，瞬间恍然。
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