蕙城，皇宫里，宫宴已经结束，各位大臣及家眷都已散去，玉昆山着急去后宫看女儿。
皇后抱着祭祀完宗庙的玉影公主回到皇宫只在宫宴上亮了个相就回后宫了，她极不耐烦参加这种宴席，所有的时间都想陪着孩子，看着粉都都的两个女儿的那种幸福满足感，只有作了母亲的人才能体会得到。
皇帝老了，老来得女自然疼宠有加，皇帝兄弟众多，在争夺大位中折了好几位，留下的不是残了就是病了，如今都被他远远地打发到了封地就番。
他玉昆山母族不显，能力有限，没本事跟那些兄弟们明争暗斗，于众皇子中是最不起眼的那一个，躲在角落里象个小透明，尽管如此，也让他在兄弟们的争夺中差点被误伤，是当时的伴读刘益州舍命相护，才让他保全了性命，并幸运地捡了个漏，做梦也没想到自己能坐上皇位，如今几十年过去，自觉江山稳如泰山，早年的勤勉谨慎也渐渐放松下来，越发地贪图享乐。
现在，他的第三任皇后为他诞下两位公主，他自是喜不自胜，今日宗庙祭祀，尤其是众人围着玉影公主的轿撵追逐的盛况更是让他前所未有的满足，看着这海晏河清，家国安宁的盛况，他自觉称得上千古一帝的明君了。
回到宫中，玉昆山在宫宴上多坐了一会儿，他喜欢臣子们仰视时的恭敬顺从，也喜欢和臣子们其乐融融一家亲，直到宫宴快结束时，才离席往皇后的中宫来，见母女三人其乐融融在一处玩耍，他的心情说不出的愉悦，一时之间，感慨人生是如此美好，自己是这样一个强大而有成就的君王。
时间一年年就这么幸福地过去，玉影在宫中长大，林艽在曲木镇生活，三年后，老丈人去世，木易温带着赤烟和四个孩子搬去了蕙城生活，而林艽，为了撕下上门女婿这个标签，义无反顾地搬到了木多镇，两个儿子长子姓木，次子姓林，也不算违背当初求娶木易兰时对老丈人的承诺。
玉影在皇宫里也一天天地长大，当年小小的人儿，如今已经十一岁了，长成了一个粉雕玉琢的小姑娘，玉昆山看着满院子跑动的一双女儿，对眼前的安宁和富贵无比满足，却不知表面的繁华掩盖了暗流汹涌，一场夺位之战正在一步步的酝酿中悄然形成。
27位皇子，27个心眼，每个人都想坐上那个大位，但有资格的其实只有三人，三皇子玉澈，第一任皇后的嫡子，目前带20万兵镇守刀口关，文韬武略在同辈中是佼佼者。
九皇子玉溶，第一任皇后的嫡次子，与三皇子为同胞兄弟，因着有父兄母亲宠爱，标准的纨绔，本人也甘愿当个富贵闲人，对大位没什么兴趣。
十二皇子玉滁，第二任皇后所出的嫡子，舅舅刘益州，因当年救护有功，被封灿州王，为炎国唯一的一位异姓王，灿州有私兵5万，外加朝庭驻兵20万守卫南疆，但这20万兵的将领已经归顺了灿州王，灿州实际拥兵25万。
其他皇子均为庶子，理论上是没资格争夺皇位的。但理论都是说给别人听的，实际操作，那就看谁的拳头硬，有本事的人才有话事权。
灿州王刘益州的野心一点一点地被皇帝培养起来，在妹妹去世后，达到顶峰，只是时机没到而已。
蕙通镖局这天又接了一个奇怪的镖，送一幅画去灿州，和十一年前送的那幅仙鹤图差不多，也是刚画好的，这回是一幅猛虎下山图，闻着那些墨香，应是刚画好不足两天。
木易温很顺利地将镖送达，只不过这次和十一年前那次不同，这次灿州的气氛很怪异，他说不清楚，回到蕙城后，他辞了镖局的工，回家收拾收拾，带着妻儿回了那安郡，以前置的宅子一直在，这些年走镖养成了对危险的敏锐感，他预判蕙城很快就会不太平，小老百姓果断逃离才是上策。
一个月后，炎国礼沅朝的国君玉昆山正在襄和殿和群臣商议立太子的事，这个问题已经讨论快一年多了，朝中大臣多半支持三皇子玉澈，嫡子，又文武全才，各方面都符合太子的条件。但是还有一部分人支持十二皇子玉滁，两边僵持不下，玉昆山对此烦不胜烦，他自己更中意九皇子玉溶，无他，玉溶是所有皇子中最会说话，最能讨他欢心的人。
太子人选持续争论半年，各方僵持不下，朝议了好多次都不了了之，群臣争议半天也拿不出个解决方案，每次一议这事他就头痛，就心生烦躁，然后就过一阵子再说也不要紧，今天就到了“过一阵子”的那阵子了，和群臣不得不商议如何解决这头等大事，从辰时至现在，整整3个时辰过去了，也没有任何结果，群臣已经疲累，都心不在焉，玉昆山也累得不行，早就想下朝回后宫休息去，可武威将军一直压着，说今天不商议个结果出来，再拖下去于国于民都将是大患。
武威将军负责皇城及皇宫的安防，手里握有8万禁军，算是皇帝的心腹，以往总是他在皇帝耳边谏言，许多大臣不敢说的话他敢说，对皇帝行为不端的事情，他也敢于纠正，一直以来在众人心目中形象比较正面，是礼沅朝不可多得的忠臣良将。
“陛下，如今灿州做大，灿州王随时可能会造反，确立太子是安定人心，传延国本，此事不宜再拖了”当群臣都很不耐烦，只想赶紧下朝回家时，武威将军全身甲胄，单膝跪于堂下，恳求皇帝决断。
“灿州王要造反，谁说的？”造反这么敏感的词拿到朝堂上来说，顿时象给昏昏欲睡的朝臣们泼了一碗黑狗血一般，个个都睁大了双眼。
有利益相关的立即内心盘算，没有利益牵扯地正好看个热闹。
丞相很不屑地瞥了武威将军一眼，造反这种事也是能随口说的么，真是个匹夫。
“皇上，三皇子文能安邦武能定国，三皇子是太子的不二人选”丞相出列，胸怀大义地对着皇帝一拜。
“臣附议”有大臣跟着附和。
“臣也附议”又有人跟风。
“皇上，十二皇子同样是文滔武略，也是嫡出，可为太子”。
……
