转眼又几年后，一九九七年港湾区回归，港湾区正式的成为了中国不可划分的一部分，而中国铁路也由次进入港湾区，那一年是举国欢庆的年份，也是标志这中国领土必须统一，次年中国最为辉煌的重器标志，“高速铁路”开始了漫长创业，中旬，广深铁路电气化提速改造完成，设计最高时速为200公里，
为了研究通过摆式列车在中国铁路既有线实现提速至高速铁路的可行性，同年8月广深铁路率先使用向瑞典租赁的x2000摆式高速动车组。由于全线采用了众多达到1990年代国际先进水平的技术和设备，
因此当时广深铁路被视为中国由既有线改造踏入快速铁路和高速铁路的开端。1998年6月，韶山8型电力机车于京广铁路的区段试验中达到了时速240公里的速度，创下了当时的“中国铁路第一速”，是为中国第一种预备型高速铁路机车，
1999年兴建的秦沈客运专线于2003年开通运营，全长404公里，中国铁路第一条客运专线由此产生，全长404公里，这标志这中国铁路步入了高速化、这是中国铁路的里程碑式的建设线路，也是我国“八纵八横”高速铁路网的重要组成部分。而在这中间的2002年，我国自主研制的“中华之星”电动车组在秦沈客运专线创造了当时“中国铁路第一速”3215公里/小时。
2004年1月国务院常务会议讨论并原则通过历史上第一个《中长期铁路网规划》，以大气魄绘就了超过12万公里“四纵四横”快速客运专线网。同年，中国在广深铁路首次开行时速达160公里的国产快速旅客列车。
2004年至2005年中国北车长春客车股份、唐山客车公司、南车青岛四方，引进技术，设计生产高速动车组。
2007年4月18日实施中国铁路第六次大提速和新的列车运行图，快速铁路达6003公里，采用crh动车组。繁忙干线提速区段达到时速200至250公里。这是世界铁路既有线提速最高值。
2004年第四次中国铁路大提速起的快速铁路建设引进加创新，攻克了九大核心技术，探索了高铁条件。
2008年2月26日中国铁道部和科技部签署计划，共同研发运营时速380公里的新一代高速列车。
2008年8月1日中国第一条具有完全自主知识产权、世界水平的时速350公里高速铁路京津城际铁路通车运营。
2009年12月26日世界上一次建成里程最长、工程类型最复杂时速350公里的武广高铁开通运营。
2010年2月6日世界首条修建在湿陷性黄土地区，连接中国中部和西部时速350公里的郑西高速铁路开通运营。
2012年12月1日，世界上第一条地处高寒地区的高铁线路哈大高铁正式通车运营，921公里的高铁，将东北三省主要城市连为一线，从哈尔滨到大连冬季只需4小时40分钟。哈大高铁将以冬季时速200公里的“中国速度”行驶在高寒地区，成为一道亮丽的风景线。
截至2012年底，中国高速铁路总里程达9356公里。2013年以来，随着宁杭、杭甬、盘营高铁以及向莆铁路的相继开通，高铁新增运营里程1107公里，中国高铁总里程达到12000公里，“四纵”干线基本成型。
2014年11月25日，装载“中国创造”牵引电传动系统和网络控制系统的中国北车crh5a型动车组进入“5000公里正线试验”的最后阶段。
这是国内首列实现牵引电传动系统和网络控制系统完全自主创新的高速动车组，标志着中国高铁列车核心技术正实现由“国产化”向“自主化”的转变，中国高铁列车实现由“中国制造”向“中国创造”的跨越。将大力提升中国高铁列车的核心创造能力，夯实中国高铁走出去的底气。
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