江州罗桠县南安镇，木匠严老九坐在铺子前，吧嗒吧嗒的抽着旱烟。
自从半个时辰前和妻子看戏归来，他就这般模样。
妻子齐氏瞅着他背影欲言又止，不自觉的抖着手里的抹布。
“你说……”不知过了多久，严老九嘴巴松开烟嘴，定定的瞅着渲红了半边天的晚霞，犹豫着说了话。
他只说了这俩字便又不吭声，齐氏却面容一喜，忙不迭小跑至他身畔，推着这个黑铁塔似的汉子：“当家的？”
严老九叹口气，没有不甘、却有些担忧：“若是朝廷真确认了女郎的继承权，这……能落实到咱们底下不？”
齐氏忍着雀跃，小声说：“怎不能呢！你看，朝廷说让女郎考科举，就让女郎考科举！前儿我还听旁边儿大杂院里读书的小郎说，他们书院有好几个女郎要考童生试哩！朝廷连女郎做官都支持，更何况继承家业的问题！”
严老九嘬了嘬牙花子，还是有些忧虑：“咱俩成亲至今，未得个一男半女，而今要从亲戚里过继……不选郎君，选女郎，只怕说不过去。”
齐氏闻言，却立起了眼：“你家几个兄弟都是独子，若是过继郎君，唯有从族里挑！
虽说岁数儿合适的，是有俩，可他们是能沾得上的？那个三岁的，亲爹当初是叔叔养大的，结果怎么的？能把亲叔叔给饿死的主儿，你敢要他的种？！
还有一个刚出生不久，瞧着是更合适，可他那对爹妈多能算计？只怕养了他，就要养他那一大家子！若是他们三天两头来上门，这孩子养着有何意思？还不若选你堂妹的闺女，好歹也算是外甥女。”
严老九有个堂妹，早先因着老一辈儿的关系，嫁给了个小童生，没想到小童生颇有才干，考了两三回就考中了秀才。若不是乡试时考棚坍塌砸了他，只怕堂妹要当上举人娘子哩！
可怜小童生他一命呜呼，连带着怀有身孕的堂妹早产，生下女儿不久也跟着去了。
而今这个外甥女不足两岁，因着她爹没有叔伯兄弟，就养在严老九叔婶跟前儿，听说过得也是委屈。
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