三月初一，天晴。
京城的年节喜庆已渐渐消散，各司衙门开始忙碌，特别是前两天辽东的奏报传来，兵部和户部等重要部门人潮涌动，官员们来来往往，面色严肃。尽管去年的“宁锦大捷”让全国欢腾，但明朝在建州女真的手上吃过太多苦头，没人敢对女真的猛烈攻势抱有过分乐观。特别是在天子即位后，召回许多能臣干吏，却忽略了前任辽东巡抚袁崇焕。尽管因天子整顿京营，惩处权贵的强硬手段，无人敢公开抱怨，私下里却议论纷纷。特别是日前，辽东的紧急军情传到京城，要求恢复袁崇焕职务的声音突然增多，似乎无人相信天子亲自任命的毕自肃能替代袁崇焕，守护危如累卵的辽东。
乾清宫的暖阁中，兵部尚书王在晋满脸疲惫，旁边的户部尚书毕自严忧心忡忡，三位阁臣则紧锁眉头，气氛凝重。短暂的沉默后，朱由检在文案后轻咳一声，打破了这压抑的寂静，转头问身边的司礼监秉笔：“马世龙还在路上吗？”王安此刻的紧张程度甚至超过了天子刚即位决定对付权贵时。
毕竟，无论怎么看，辽东的女真都比京城那些“狐假虎威”的权贵更为凶猛。特别是根据辽东巡抚毕自肃的报告，一直与大金友好的多罗特部已被大金吞并，朝廷在辽东再无盟友。“禀陛下，根据东厂和锦衣卫的情报，马将军已过陕西，进入河南境内，不久就能抵达京城。”
马世龙，陕西宁夏卫人，凭世袭武举考中，曾任宣府游击，三屯营总兵官等职。天启二年，帝师孙承宗镇守辽东时，命马世龙同行，担任山海关总兵，屡立战功。孙承宗回京后，也没忘记这位得力助手，向朱由检上奏，请求一同召回京城。“嗯”闻言，文案后的朱由检露出满意的神色，微微点头。
宁夏卫距离京城超过三千余里，考虑到传达旨意的锦衣卫在路上耽搁的时间，马世龙能在如此短的时间内抵达河南境内，实属神速。从这一点，足以看出这位历史留名的武将是如何的&ot;尽职尽责&ot;。短暂的沉默后，朱由检接着问：“登莱镇的袁卿有何说法，是否已经与东江的毛文龙取得了联系？”
这话一出，原本闭目养神的几位朝臣也纷纷睁开眼睛，脸上带着期待的神色。与孤军奋战的马世龙相比，握有重兵的东江军统帅毛文龙对辽东局势有着决定性的影响。他的立场，将直接影响到即将爆发的辽东战局的走向。
“回陛下，袁大人近几日没有新的书信送到京城……”或许是想到了什么不祥之事，王承恩的声音略带颤抖，同时不安地望向身旁的天子。
“毛文龙放肆！”这话刚落，未等案牍后的天子回应，只见身着红袍的刘鸿训猛然站起，布满皱纹的老脸上满是愤怒，对着皮岛的方向咆哮。尽管年事已高，老人的声音仍饱满有力，震得在场众人的耳朵都有些刺痛。
“阁老息怒，毛文龙的脾性也不是一日两日了……”见到刘鸿训怒不可遏，案牍后的朱由检露出无奈之色，连忙示意身边的司礼监秉笔前去安抚。
暖阁中的众人，刘鸿训年纪最大，最近又身心疲惫，如此激动之下，可别气坏了身体。自天启五年起，握有重兵的毛文龙就开始“出工不出力”，多次按兵不动，错失良机。特别是在去年正月，女真大汗皇太极派二贝勒阿敏为先锋攻打朝鲜，关键时刻，毛文龙依旧按兵不动，任凭朝鲜遭受女真的铁骑蹂躏。不足一个月，朝鲜首都就被女真人攻破，朝廷在辽东失去了一支重要的力量。
“毕自肃亲自去了锦州？”见刘鸿训的情绪略有平复，朱由检继续问，声音中也透露出一丝震动。万万没想到，那个看似瘦弱无力的文官竟有如此胆识。
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