“魏公公，皇兄临终时曾叮嘱，忠贤忠诚谨慎，可共商大事。”朱由检冷淡的声音在魏忠贤惊愕的目光中响起，还未等他叩首谢恩，天子的声音再次传来：“朕在王府时，曾听市井之人议论，大明只有‘九千岁’，无‘万岁’。”
这番直指人心的话语，让刚从劫后余生的庆幸中缓过神来的魏忠贤猛然跪倒，呼吸急促，重重磕了个头，不敢反驳。
“朕欲整顿朝纲，复兴大明，不知魏公公有何高见。”
正当魏忠贤以为今日难逃一劫之际，却听见天子在暖阁中语气平淡地开口。
他急忙抬头，发现天子的面容已不再如初见时那般无波无澜，嘴角挂着一丝微妙的笑意，但眼神依旧冷冽。
“皇恩浩荡，奴才愿成为陛下手中的一把利剑，铲除所有叛逆之徒。”
听到这话，朱由检那张镇定的脸上终于浮现出一抹微笑，意味深长地注视着下方手足无措的老太监。
“朕听说，魏公公不但亲信遍布大明各地，还大肆封赏家族成员，连襁褓中的侄孙都被封为安平伯。”
朱由检从案牍上拿起一封奏章，看着魏忠贤惊恐的眼神，嘴角勾起一丝嘲讽的笑意。
尽管他刚刚即位，朝堂上已有不畏强权的六科给事中上书弹劾权倾朝野的魏忠贤。
“奴才该死。”
魏忠贤毫不犹豫地再次叩头，声音中夹杂着苦涩、恐慌，更多的是急迫。
前些日子，借着“宁锦大捷”的功绩，他大肆奖赏党羽，还荫及族人。
他的侄子魏良卿因功封为“宁国公”，另一位侄子魏良栋获封东安侯，甚至连尚未满月的侄孙也被授予了“安平伯”的称号。
&ot;东厂总管的职位，朕为你保留。&ot;
&ot;那些非你所属的，就告别吧。&ot;
片刻后，朱由检在暖阁中再次开口，淡漠的声音让始终沉默的王承恩露出惊讶之色。
听皇帝的意思，是要放过这位权倾一时的九千岁，但恐怕朝堂上那些跃跃欲试的官员们不会轻易罢休。
&ot;微臣，叩谢陛下隆恩！&ot;
魏忠贤也没想到自己能从乾清宫暖阁安然退出，还能保住显赫的&ot;东厂总管&ot;之职，声音坚定，又夹杂着一丝不易察觉的苦涩。
&ot;下去吧。&ot;
轻轻挥手，朱由检示意魏忠贤先离开。
他默默向坐在上方的皇帝行礼，身形微弯的老太监缓步走向门外。
与来时的步履蹒跚相比，此刻的魏忠贤脚步竟显得轻盈许多。
看着渐渐消失在视线中的背影，朱由检坐在案牍后，脸上掠过一丝困惑，低声自问：&ot;皇兄的离世，真是意外吗？&ot;
