上午三时。
通河县，蒸汽机生产厂内。
组装流水线的末端。
一台圆柱形的近五米高的锅炉装置旁。
工厂负责人铁兴良，这位身形魁梧、国字脸、胡须如同钢针的中年男子，作为讲解员，为李奇介绍着这款‘祝融1型蒸汽机’的各项性能。
“龙头，蒸汽机的功率与效率的大小，最主要跟压力和温度有关，一般的，水蒸气的温度超过3745c后，会处于特殊的流体状态，后面不管温度如何升高，蒸汽机的功率也不会有太大提高。不过，只要能提高容器内的压力，让水蒸气的温度超过600c乃至800c，也不会变为特殊流体，功率与效率还能提高。”
“但这对容器的材料和生产工艺，提出了非常高的要求，西方一些公司生产的先进‘神石蒸汽机’，锅炉能承受20个的标准气压，水蒸气温度超过750c，蒸汽机的综合热效率，能做到30至33的样子。”
“我们这款采用了高强度钢制造的‘祝融1型’蒸汽机，锅炉内部能承受25个标准气压，水蒸气的温度，能达到780c，最高工作效率能做到35，最大输出功率5500马力……其在经济性、功率、制造成本等方面，都不比西方的先进蒸汽机差。我们在这块的技术实力，实现了追平和超越。”
听完这些讲解。
李奇连连点头。
不错，相当不错。
虽然蒸汽机这玩意，看起来有点傻大粗，最高热效率很难超过35，存在一个极限。
但蒸汽机的结构原理简单，使用寿命长，可靠性高，且只要增加锅炉的体积和数量，总的输出功率就能增加，乃至做到超过20万马力的程度。
而且它不挑食，烧煤、烧炭、烧木柴都可以，但凡是能烧起来的东西，都可作为蒸汽机的燃料。
但最好用最理想的‘燃料’，还是神血之石，哪怕是品位较低的，其能量密度，也是无烟煤的千倍以上；一些品位高的，能量密度甚至是煤的千倍，堪比裂变核材料。
又以其‘遇水发热’的特性。
使用的过程中，只要直接往装了水的锅炉内投入一块，或隔段时间放入一块，就能进入工作状态，省去了燃烧室跟风箱等设施，体积重量至少省下1\/3，立刻变的轻便好用了不少。
这让蒸汽机的体积，能做的较为迷你小型，从而大量用在了蒸汽车、蒸汽飞艇、蒸汽摩托等交通工具上，遍布世界各地。
但神石蒸汽机也有缺点，存在两个明显的短板。
一是神血之石价格太贵，使用成本高。
其次就算是神石蒸汽机，其功率密度也不会很高，往往四五百公斤重的装置，只能爆发出不到100马力的极限功率——这是由水蒸气的局限性带来的。
这也是为什么，神辉大陆的天空，漂浮着大量巨型蒸汽飞艇，却没有一架小型固定翼飞机的原因，因为根本飞不起来。
除非发明出了烧汽油柴油的内燃机，其功率密度才能达到要求。
这就需要用到石油，经提炼后才能得到汽油柴油这些燃料。
而又不知为什么，总面积达51亿平方公里的神辉星球，居然很难找到石油这种战略资源的存在——当然不是完全没有，而是非常罕见，储量少，普遍不具有开采价值。
李奇曾派人去帝国各地打探搜寻，但没有太大的收获，只是听闻天府省某地，流传着一个黑魔湖的传说，吞噬了不少人的性命，当地人都不敢靠近，视为禁忌之地。
这个传说让李奇产生了浓厚的兴趣，考虑派一支勘探队，前去实地勘探一番，但因为过于忙碌，勘探队也需要在帝都周边，找寻一些常见矿产，故至今没能成行。
而石油的重要性不必多说，它不仅是汽油柴油的来源，也是上百万种化工品的原料，是农药、染料、润滑剂、塑料、化纤、炸药、合成橡胶等产品的上游源头。
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