在座之人，不乏精通文墨之辈，将二人联对默念几遍，再三玩味，确实挑不出毛病，尽皆佩服许靖文思敏捷，对句高明，面上露出赞赏之色。张修见状，抚掌大笑道：“此联出的怪绝，对的奇妙，珠联璧合，可谓是绝妙对句，实在难得！”众人随声附和，迅速传出一片赞叹之声。唯独孟知秋心里不是个滋味，面色泛红，遥对许靖道：“阁下高才，令人钦敬，容我再想一联，还望赐教。”许靖道：“赐教不敢，共同探讨才对。”张修把脸转向张道岭道：“敢问道兄，此位小兄弟是何出身？”张道岭道：“他叫许靖，表字立青，尚未取号。祖上曾举个孝廉，亦是朝野中的名士，他却怀才不遇，近日投奔于我，见充文案之职。”
张修“哦”了一声，游目四顾，见孟知秋还在苦思冥想，无人出声，场中气氛有些沉闷，眉头一皱，计上心来，嘴角露上一丝冷笑道：“许文案胸藏锦绣，语吐珠玑，才华横溢，果真是英雄出少年！今天的这场文字游戏，着实有点意思，激发起老夫的好奇心，想起年轻时的一本陈年旧账，该到翻一下的时候了。昔当年修建南苑山庄时，门楼起名‘天然居’，实是一位监造的异士所为。竣工后，要其写一副对联，以示祝贺。熟料他写好上联后，苦思冥想三天三夜，就是作不出下联，遂悬赏千金，征求下联，终不可得，郁郁而终，遂成绝对。为免睹物思人，徒添伤悲，我将其封存箱底，已十数载矣！始终成为老夫的一块心病。你今天若然对出，我亦出千金之赏。”
千金赏赐，确是十分诱人！尤其是初自张修这个有名的“铁公鸡”之口，其手下满脸疑惑，惊异的目光不停的在二人身上逡巡，犹如听到天方夜谭，吃惊不小；有的唯恐许靖对出，那走教中财物，心里七上八下，忐忑不安。许靖却不为所动，心如止水，波澜不惊，淡然说道：“承蒙教主看得起，就请您取出绝对，学生倒要好生考究一番。学生认为，世上事物没有绝对的。有道是：‘有意在华花不发，无心插柳柳成荫。’说不准，还真能了却您的心愿。至于千金之赏，我看就不必了。说好的是品尝论文，以文会友，好端端一场盛会吧，沾染金钱是为不雅，这份贵重的赏赐学生断断是不敢要的。”
许靖此言一出，举座皆惊。张修情绪激动，高声喊道：“知客，着清风明月速来见我。”许靖等人听了，心中纳闷，不知这清风明月又是何方神圣，正胡思乱想着，忽见适才奉茶的两个黄衣童子手执拂尘，急步趋入，走到张修面前，躬身施礼道：“弟子参见师尊，有何法旨？”张修从袍袖内掏出两把金灿灿的钥匙，分别递给二人道：“清风、明月，你二人速去本师密室，打开七星箱，将八宝盒中黄绢包裹取来。”清风明月答应一声，拿了钥匙匆匆而去。
工夫不大，清风明月取回黄绢包裹，置于案首，伺立两旁。张修小心翼翼地亲手打开，从中拣出一张条幅，令清风拿给许靖。许靖双手接过，闪目观看，只见上面隶体书写着十四个大字，赫然是——
客上天然居，居然天上客
许靖看了几遍，将条幅交与清风。张修令清风持条幅给人一一看过，却才细心包好，放在面前，将钥匙收回，打发二人退下，却才问道：“许文案，可能对否？”许靖搔着头皮一迭声道：“难！难！难！”张修道：“难在何处？”许靖道：“这个对句，单纯从字面上说，到也不难对出。但搁在这里，却是难上加难。”张修道：“此话怎讲？”许靖叹口气道：“唉！这‘天然居’三字，乃南苑山庄的金字招牌，名声在外，谁人不知？天下如此之大，亦不是学生孤陋寡闻，实在想不出一个可在字面上配对的名胜。此联成为绝对，确是事出有因。以我的学识，一时三刻，实难对出，当真要让教主您失望了。”张修道：“如果不定时限，假以时日，能否对出？”
许靖模棱两可地说：“也很难说。不过，尚可一试。”张修道：“年轻人不输锐气，知难而进，让人佩服。有志者，事尽成，但愿你能对出，使绝句不绝，亦是一段佳话。”许靖道：“谢教主抬爱，学生自当竭尽全力，不负众望。”张修笑着说：“咱就来个十年之约，过后不候。不是我抠门，十年过后，即使你能对出，恐怕我想看还看不上呢！”
张修的地位和威势，还真不是盖的，任谁见了都会心存敬畏，神情紧张。许靖也不例外，看似简单的几句对答下来，已是额头见汗，口干舌燥，不由自主地端起面前茶盏，刚挨到唇边，脑海忽然灵光一闪，手舞足蹈，得意忘形，那还顾得上喝茶，激动万分地高声叫道：“教主不必等上十年，这里就有一个现成的句子，你看合适否？”
许靖的这个怪异举措，令众人大吃一惊，都把目光投向了他，满脸讶异。张修道：“既以有了下联，不妨说来听听。”许靖道：“偶然而得，不甚贴切，亦可为对。我对的是——
茶醉一品香，香品一醉茶。”
张修跟着念叨几遍，问孟知秋道：“孟祭酒，你看如何？”孟知秋正在认真地吟哦品味，见张修发问，不及细想，诚惶诚恐地回说：“依弟子愚见嘛——此联字面上虽然不太精准，但语义上却十分贴切，尤其是那个‘醉’字，最有韵味，简直是神来之笔，令人拍案叫绝。弟子以为，虽非绝品，可为中上之选。”张修道：“既然如此，那就兑现承诺，预备千金，赏赐许文案。”许靖道：“教主美意，学生心领了！千金重礼，断不敢受。要没有您老‘一品香’茶的点化，我就算想破脑袋，也绝对做不出此联。这个功劳，首推教主，学生焉敢贪此天功？可谓是君子爱财，取之有道也。”
张道岭暗暗赞道：“许靖还真是个人才，这顶高帽子，不温不火，戴的恰是时候，只是便宜了张修老儿。彼三千赏金之说，只是一时心血来潮，实非出于本意。真要付出，还不是剜了他的心头。许靖如此回复，使其既省下钱财，又博了美名，着实够他受用恐怕他高兴地连领口都摸不着了。”
果然不出张道岭所料，张修听了眉开眼笑，就像捡了个金元宝似的，忘乎所以，连声恭维许靖道：“许文案注重名节，疏财仗义，有明示风范，实乃当世俊杰，人中龙凤，前途不可限量。”绝口不提赏赐之事，直听的手下耳根发麻，眼皮泛红······
许靖的这番表现，赢得了众人的尊重，就连那些当初充满敌意的目光也变得温柔和顺，双方剑拔弩张的紧张气氛得以缓解，话语也就平和多了。只听听孟知秋笑道：“许文案，借适才师尊贵言，我又想出一个句子，你还能对否？”许靖回之一笑道：“这有何妨，说来听听。”孟知秋道：“上句是——
