拣短捷说，次日傍晚歇脚游龙镇，许靖欲去探视王氏娘子，却被尉迟兰阻住，言说此行事关重大，宜小心谨慎，不可走漏风声。待办完正事，接家眷的小事就包在他身上，拍胸脯打包票，信誓旦旦。许靖虽说心中是一百二十个不情愿，终拗不过他，只好从命。尉迟兰问明王氏娘子住在西关，遂不走正街，绕道而行，径到东关寻个不起眼的小客栈，号下客房，定好饭菜，令店家照顾好马匹行李，自去要了一壶烧酒，浅酌低饮。许靖闷闷不乐，胡乱用了几口饭菜，早早便去睡了。尉迟兰酒足饭饱，又去察看里外门户，见无异状，方才安歇。
过了徽县，沿途皆是巍峨高山，黑魆魆悬崖峭壁，高耸入云，光溜溜寸草不生，石缝偶有几株苍松，形如虬首，孤零零迎风而立，点缀数丛绿色，带来一丝活气。山谷中河水湍急，冲激卧牛巨石，翻着浪花，发出巨响。道路衣衫而建，险峻处穿山凿岩，宽仅容一辆马车通过，高不及丈，崎岖难行，脚下就是河流，好不骇人！尉迟兰目不斜视，凝神聚气。饶是他艺高人胆大，连着经过几个垭口，额头上也爬满汗珠。
日色过午，三人皆空山焦躁，饥肠辘辘。尉迟兰手搭凉蓬，放眼远眺，极目处皆穷山恶水，不见人烟，果真是前奔不上江山，后够不着人家。白马疲惫不堪，耷拉着脑袋，懒得挪步。没奈何处，忽听前面潺潺流水声响，扬手加了一鞭，马儿吃痛不过，奋力疾走几步，抢过一个山嘴，眼前豁然开朗，却是一个不大不小的山湾，长着几株巨柳，绿草如茵，弯弯曲曲一道溪流，清澈透亮，令人心生凉意，暑气顿失。
尉迟兰心中大喜，将车停靠在树荫下，解下白马，教瑞玉牵去饮水。令许靖搬石垒灶，自去山上捡拾柴火。许靖从河边挑了三块大小相同的青石，合着瑞玉使出吃奶的劲好不容易搬到马车旁，累的汗流浃背，气喘吁吁。刚刚排好，却见尉迟兰扛着一大捆枯枝败叶，到的近前，看着灶台只是冷笑。许靖自觉不好意思，脸上飞红，怔在那里，不敢则声。尉迟兰只不言语，放下柴火，径自将石头移至避风处，捡些枯叶，打火点燃。瑞玉却是乖巧，忙着添柴架火，又从车厢中取出铜壶，灌满溪水，架在石头上烤好，接着又找来一块麻布，铺在草地上，摆上干粮碗盏。尔后拿上草料，前去喂马。
不一刻，壶水烧开。瑞玉在碗内放入茶叶，逐个沏满，三人席地而坐，野炊起来。
吃饱喝足，歇息片刻，复又上路。申牌时分，赶到永宁镇，乃是一个有名去处。地处川陕陇交界，滔滔白水河，经此入嘉陵，素有一地三郡管之说。镇虽不大，人物混杂，三教九流，诸般俱全，街道上人流如织，做买张买声此起彼伏，闹闹嚷嚷，一片繁华景象。在这万山丛中，确是一道奇特的风景。
尉迟兰抬头望天，日色尚早，离天黑还能赶五六十里路程。再一寻思，要是前途无店，错过此宿头，便无处栖身。遂将车赶到中街，停靠在全镇最大的“安然居”客栈门口。
车甫停稳，立刻就有两个跑堂的笑脸相迎：“敢问客官，是打尖还是住店？”尉迟兰乜斜着眼睛问道：“有上好客房吗？”那个年轻的堂倌抢着答道：“正好有两间上好客房，客官可曾够用？”尉迟兰回说一句“够了。”跳下马车，朝车厢喊道：“下车吧，今晚就住在这里。”
许靖答应一声，与瑞玉双双下了马车。尉迟兰将马鞭交给年长堂倌，吩咐道：“好生看顾好马匹行李，如有差池，唯你是问。”堂倌见其面色不善，陪个小心道：“小的明白，您老放心。”边说边牵着马车款款而去。主仆三人便随着小堂倌走进客厅。
客厅宽敞明亮，干净整洁，门口有个柜台，坐着一个妖娆妇人，见有来客，立时站起身儿，堆满笑容，娇声说道：“敢问官人，一根几位？”
尉迟兰手臂轻轻碰了一下许靖后背，意思要他充起场面。许靖自然理会得来，连忙答道：“三······三位。”
那妇人八面玲珑，端的是眼观六路耳听八方，尉迟兰的这个小动作自是没有逃过她的一双俏目。她阅人无数，江湖经验颇丰，当下看出这个乔装车夫的人老大，也不点破，笑盈盈问道：“客官是先看客房，还是先用酒饭？”
许靖做不得主，便回头看着尉迟兰，待他发话。尉迟兰肚内暗暗骂道：“真是狗肉上不了台板，稀泥扶不上墙面。”见那妇人的一双妙目正偷觑着自己，只得哏声道：“自然是先看房了。”妇人说声“稍候。”便令堂倌去拿钥匙，又问：“客官用何饭食，不妨开出，好教厨灶早做准备。”尉迟兰随口说道：“菜要三荤三素，尽拣店内有名堂的搭配，外加五斤精孰牛肉，一只肥鸡，两壶老酒，三碗白米嘎饭。”
那妇人咋了一下舌头，肚内寻思道：“没有看出，却是个舍得花钱的主顾。”暗中有了主意，捉笔写下菜单，温言软语，刻意奉承，见堂倌转回，丢个眼色，柔声说道：“这里有包好茶，送到客官房间，好生伺候。”堂倌会意，答应一声“晓得。”复回后堂提来一壶开水，将钥匙暗中换过，从柜上拿上茶叶，躬身打个招呼，领着三人，登上楼梯。
这个“安然居”客栈，在川陇道上名头很响。它是一个名副其实的“百年老店”，始建于秦末汉初，遗下一条祖训：货真价实，童叟无欺；与人方便，济困扶危。历经十数辈人苦心经营，谁也不敢有违祖训，赢得了一个好名声。再就是疏财仗义，既暗通官府，又与绿林中来往，黑白两道均吃得开。还有一个特点，就是掌柜皆是女的，且个个经营有方，经营有方，生意红红火火，闻者称奇，被熟客们戏称为“安人居”。且说传到这一辈，掌柜的名叫金牡丹，出身名门大户，知书识礼，功于心计，精明强干。接任掌柜后，大兴土木，重新装修，客栈面貌焕然一新；改革后厨，延请名师，增添诸多菜系，因此名声大噪，常常客满为患。那两间上好客房，为接待达官贵人专用。金牡丹见许靖诸人仪表不俗，行为怪异，出手阔绰，故而将普通客房换过，着堂倌领着去看此房，想从气势上压倒对方。
“安然居”客栈，占地十亩有余，三重院落，两个大天井，布置着假山凉亭，水榭长廊，遍植奇花异草，恍若仙境。四周皆是两层楼房，曲径回廊，四通八达。临街那栋，充作酒楼，招牌悬挂，彩旗猎猎，四盏大红灯笼，格外醒目。主楼梯就设在大厅。一行四人，登上楼梯，沿着回廊，曲曲折折，直行至最后一重院落。小心翼翼打开正房，躬身恭迎：“客官请。”尉迟兰昂首入内，游目四顾，果然好生气派。但见：
窗明几净，
不染纤尘。
楼地板铺猩红地毯，
粉白墙挂名人字画。
红木画桌，
刻镂着琴棋书画；
紫檀书案，
摆放些四书五经。
黑漆矮几，
架盆景松竹梅兰；
乌亮书案，
置文房笔墨纸砚。
太师椅上起蟠龙，
雕花床头舞彩凤。
红罗锦帐，
素白纱帘，
散缕缕异香；
