一到地方，稍事休整，众人又是一番忙碌。数百号人的队伍安营扎寨不是小事，幸亏大部分都是青壮年，敬神的事谁敢偷懒惜力？前期工程天黑前全部搞定：洞口前平整出坦坦荡荡光光溜溜大片场地，木料搭建的高台上一字儿排两会方神，供桌上烛火通明，祭品尽献。礼炮一响，信众齐刷刷跪倒在地，手擎线香，虔诚至极；道士们分列两边，诵经作法，神情肃穆；众师公身着奇彩异服，手敲羊皮鼓，脚踏醉鹅步，摇摇晃晃，装疯作痴，赞唱请神：
十三会首精忠保国八海龙君
十二会首赤胆忠心赤煞龙王
真子山上上殿太子丙灵真君
来时打头去时收营提牌总镇红马将军
盖国忠良镇江王杨四将军
司云康家坪黑池龙王
司雨烧纸坡铁头龙王
司雷柳林沟金龙大王
司电王家店火星娘娘
司宴赵家山四后元君
······
广场上熙熙攘攘，热闹非常，众人皆沉浸到肃穆庄严而又欢快轻松的请神仪式中。可是，在临时搭建的议事棚里，众乡老却个个愁眉苦脸，默不作声，气氛显得阴郁沉闷。良久。肖岩村的杨大善人打破静谧，开言说道：
“诸位，无论取到雨否，七天后皆要进洞谢神，按照常例，必须有人牺牲。我们忝为主事，就该不孚众望，想一个万全之策。”
“对头。”见大家皆哑口无言，身材矮小满脸横肉的潘里正就站起帮腔。他是西川人，脾气火爆，说话直来直去，“依我看，干脆找一个外来的无名乞丐，留在洞里，悄悄了结。”
“万万不可。”老成持重的张乡绅阻拦说，“乞丐虽说出身卑微，但命却不贱。我们是给当地祈雨求福谢神，总不能拿外人当替死鬼。人要是私心太重，就会激怒鬼神，招来无妄之灾。”
“张兄所虑极是。”杨大善人接上说，“天不降雨，无非庄农欠收，大不了背井离乡，去外地也能讨一口吃喝，全其性命。要是得罪神灵，灾祸实是难以预料。”
“常言说破财消灾，那就大家出钱，着人去城里买个小童。”
“花钱买人？里正说得虽有几分道理，但却有些不稳便处。”杨大善人皱眉说道，“卖儿鬻女之人，并非贪图蝇头小利之辈。皆由家遭变故，无力抚养，迫于无奈，才狠心做此丧失人伦的勾当，实只为能为让其续命，不是卖命。要是牺牲在留人洞，定会摊上人命官司，在座的谁都不得安然。再说，大家眼睁睁看着一条小生命白白没了，良心何安？恐怕终生都要活在噩梦之中。”
“这也不行，那也不行。谁有好主意，赶紧拿出来。”
“既然趟上了浑水，谁也就别再想干出身。”孔秀士打开折扇说，“杨大善人和张乡绅所论极是。人身虽小，暗合天地。尘世上众生平等，生命都一般金贵。两位有如此善念，乃是古公岭的福分，天必佑之。”
“快拿主意，别净说那些冠冕堂皇的大道理。有意思吗？”
“里正不必性急。”孔秀士也不着恼，依旧不紧不慢地摇着折扇说，“在座的列位太公，都是能提得起放得下当家主事的主儿，至于外边的村民，除了佃户就是庄客，说开了亦是各自的家业。神明在上，谁也不要欺心使诈，大家做个公平了断，听天由命如何？”
“怎么个公平了断法？”
“在座诸位，每人都有，大家来个抓阄定生死。”
“何谓抓阄定生死？”
“我的意思是，按在座人头制作纸阄，其中只有一个是死，其余皆生。谁要是抓上死阄，就由其在自己庄户里挑拣一名可供牺牲之人，完了这个苦差。抓生的人只出卖命份子钱，再不担任何干系。诸位想想，此计可行否？”
大伙思量再三。确也没有再高明的办法，静默一阵后，全部表决通过。紧接着就是制纸阄摆香案上供品祷告神明，开始抓阄，不承想死阄却被杨大善人抓去。他只好苦笑一声，辞别众人，星夜回家置办。其余人等暗自庆幸，总算释去重负，嗟叹几声，四下散去。
