在继续跟进国书事件的后续发展之前，先得把一位极其重要的人物拉出来说叨说叨：即当朝首辅叶向高。</p>
叶首辅自重掌枢揆以来，一直保持着深居简出的生活作风，在工作时间之外很少与同僚们打交道，也几乎不在家中待客。</p>
当然这不是说他故作清高，或是瞧不上别的大臣，他这样做得目的是为了展示一种不偏不倚的执政态度，抹去自己身上过重的东林党痕迹，尽可能团结其他派系的官员。</p>
为此他甚至没有干预弟子王化贞回京之后的职务任命，以避免向下属释放错误的信号。</p>
你可以认为他这是爱惜羽毛，但如果靠拉帮结派就能使朝堂的权力格局稳定下来的话，那他一定不介意自污名声。</p>
叶向高的职业生涯很高，他的，以应付上面交差。</p>
当然那时他是真的认为张居正蔫坏，既掌控皇帝，又压制朝臣，还摆弄朝政，简直是权臣的模版。</p>
可如今他才明白，要做一个权臣不是身居高位就足矣，还得具备巨大的勇气，和对抗反扑的实力，反正他是没这个胆量。</p>
就拿朝鲜国书的事情来说吧，他从一开始就看穿了其中的猫腻，知道这是东林党人在西平堡大捷之后的一次反击，意在阻止熊廷弼再立大功，进而消除楚党重获大权的可能。</p>
本来他已经达到了位极人臣的高度，完全可以从国家利益的角度去考虑问题，以一种超然于党派之争的立场来处理此事。</p>
但是他不敢。</p>
他还记得张居正死后，等人全都跑来求见首辅，叶向高只能称病谢客。</p>
当晚，孙承宗着便服，从侧门溜进了首辅大人的宅邸。</p>
书房内，炉火袅袅、茶香四溢，帝师与首辅的脸上都笼着一层阴霾，沉默已持续了很久。</p>
叶向高突然轻叹道：“陛下也不愿意表态吗？”</p>
“陛下想先听听阁老的意见。”</p>
“哎……恺阳应知我的顾虑。”</p>
孙承宗苦笑道：“我就知道朝鲜使节不会无缘无故请求面圣。这不说破还好，而今对方明言用援助换蟒袍，岂非在逼我们做决断？这蟒袍赐或不赐都会引起风波。”</p>
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