传说在很久很久以前，南阳城西的牛家庄里有个聪明、忠厚的小伙子，名叫牛郎，牛郎父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家，牛郎无奈只好赶着牛出了村。</p>
牛郎独自一人赶着牛进了山，山上草深林密，他坐在一棵树下，心里很伤心，不知道何时才能赶着十头牛回家。这时，有位白胡子老道出现在了他的面前，问他为何伤心，当得知他的遭遇后，笑着对他说：“小伙子，别难过，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。”</p>
牛郎来到伏牛山找呀找，最终找到了那头老牛，他看到老牛病得厉害，就去给老牛打来一捆捆嫩绿的小草，一连喂了三天，老牛吃饱了，有了精神，才抬起头告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被玉帝贬下凡间，在此摔坏了腿，所以无法动弹。要想我能走路，需用一百朵鲜花上的露水洗一个月才能好。</p>
牛郎不惧怕辛苦，细心地照料着老牛。白天他为老牛采花接露水治伤，晚上则依偎在老牛身边陪伴它聊天，陪伴它睡觉。</p>
一个月很快就到了，老牛的病果然好了！牛郎高高兴兴赶着十头牛回了家。</p>
回家后，嫂子对他仍旧不好，曾几次要加害于他，都被老牛设法救下，嫂子最后恼羞成怒把牛郎赶出了家门，只给了他那头老牛和一辆破旧的车。</p>
从此，牛郎和老牛相依为命，他们在山上开荒，耕田种地，修建房屋。一年后，他们终于修建好了一间茅草屋，并且收获了许多的粮食。</p>
可是，牛郎却感到非常的寂莫！因为家中除了那头老牛外，再也没有其它什么了。老牛不忍心，决定帮帮牛郎。</p>
一天，老牛又突然开口说话了，它对牛郎说：“明天黄昏的时候，你翻过右边那座山，山那边有一个湖，湖边有一片树林，在树林里，你会遇到一位美丽的姑娘。可别错过了这个机会呀！”</p>
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