景兰舟等三人晚时回到客店,顾青芷自知岳州城这几日鱼龙混杂,也不再动外出游玩的念头。诸人风平浪静候了三日,未见有甚异状,这日午后便商议出发前往君山。顾铁珊见义弟方自勉强能够下床行走,叹道:“今夜小小君山岛上必有惊涛骇浪,老弟身子虚弱,去了恐有凶险。”雷畴天道:“岛上有我师父及四位长老一齐坐镇,这点小伤碍甚么事?我同你们一起去。”顾铁珊暗忖将义弟一人留于客栈更为不妥,当即点头答应。</p>
诸人整束完毕,一齐来到城西渡口,见癯樵先生沈遇已在湖边等候。沈老与众人寒暄施礼毕,领群豪登上一艘云舫,船舱中珍肴美酒、香茶细点齐备。癯樵先生相陪诸人在画舫上赏景叙话,直至将近酉时,方吩咐水手开船往君山驶去。</p>
那君山小岛距离岳州极近,由渡口往西南行出十余里便至,游舫缓缓逼近湖岛,果见岛上峰峦盘结、沟壑回环,竹木苍翠、烟影如画。不多时船靠码头,有一条狭长曲折的木板栈桥通往边岸,诸人行于栈桥之上,见木桥两旁湖中漂浮着数百盏莲花河灯。此时天色渐晦,河灯蜡烛在靛蓝的湖面上点点闪跃,映照出一片金橙色的水光,景象蔚为大观。</p>
中元节早自汉代已有,百姓于此秋收时节追念先祖、祭拜神灵,后道教尊奉三官大帝,以之为地官诞辰,与天官诞辰上元节、水官诞辰下元节合称“三元节”,又定中元为地官赦罪之日,大小道场皆于七月十五建醮诵经、普渡亡魂,释教称之为盂兰盆节。无为宫每年皆于君山岛筹办中元法会,然因教众遍布大江南北各省,聚拢颇为不易,故只三年大集一次,各地舵主俱携亲信属下登岛,声势浩大非常;其余两年便只教中首脑人物于君山小聚,并不十分声张。今回适逢三年大会,霹雳堂诸人随沈遇缓步前往小岛中央,但见道路两旁每隔不远便立有一对青衣僮仆手提灯笼引路迎宾,道上江湖人士各形各色、接踵摩肩,足有千百之数,不由暗暗心惊。景兰舟忖道:“受邀出席君山法会者皆是无为宫中颇有身分之人,竟也如此多不胜数,无为教兵强马壮,势力早已远胜少林、武当,普天之下恐只丐帮堪与相比。”</p>
只见岛上道路弯弯折折、曲径通幽,众人随沈遇行不多时,走到一处凉亭,忽听不远处一人怒喝道:“你这妖妇好生大胆,竟敢在此现身!”诸人循声望去,见一名汉子陡然拔剑出鞘,向近旁一位妇人直刺过去。后者向旁轻轻跃开,笑道:“阁下两眼虽盲,耳朵倒灵得很。”语声十分娇娆。霹雳堂诸人认出那美妇正是端木馨,那中年汉子锦袍皂靴、白面微须,生得甚是潇洒英俊,只是眼蒙纱布,竟似双目皆眇。景兰舟见状心中一动:“这人定是前日被端木夫人刺瞎眼睛的鲍舵主。”</p>
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