顾东关摇了摇头，道：“多大事体，值得用性命担保？”向冼清让道：“好教宫主得知，老夫与宫主虽是初次相见，早前同贵教唐老宫主却颇有交情。贵教这些年虽在江湖上声名欠佳，但老夫深知唐老宫主为人，亦相信无为教秉承白莲一脉，并非无恶不作的邪派。”</p>
冼清让闻言大奇，道：“顾老前辈，你……你认识我干娘？”顾东关叹道：“何止认得，实可说是忘年之交。唐老宫主身分原是贵教机密，老夫本不当随意谈论，但兰舟是我亲传弟子，早晚也须让他知道贵教的祖始本源。眼下并无外人在此，我便跟他说一说无为教的本末，不知宫主能否准允？”冼清让道：“晚辈在教中资历卑浅，正要恭聆前辈指教。”</p>
顾东关起身将厅门掩上，返座向二人道：“白莲教乃南宋僧人茅子元所创，尊净土宗高僧慧远为初祖。慧远大师当年在庐山东林寺结社精修，开掘东西两池遍种白莲，故世人呼之为白莲社，净土宗也因此获名‘莲宗’；后茅子元追慕慧远遗风，在淀山湖创立白莲忏堂，这便是白莲教的发端了。白莲教教义简明浅易，又是僧俗不拘、男女同修，在家出家皆无所碍，比之阐幽显微、应物通玄的其余沙门、道门教宗更为通俗易解，因而短短数年时间便广为贫苦百姓传习，信众极多。元时因朝廷法令不明，对白莲教时而倡议奖掖，时而遏抑禁绝，加之白莲教自身戒律松懈、宗派林立，渐渐演变成了夜聚昼散、集众滋事的神秘教派，元末各路起事义军之中，也有不少白莲教众。”</p>
冼清让点头道：“老前辈果然博闻多识，本教正是元末黄州白莲传下的一路支脉，相传教祖乃是天完皇帝徐寿辉部下的大将邹普胜。”顾东关道：“此等陈年旧事已殊不可考，况也无关紧要。待到本朝太祖开国，白莲宗更被打为邪教，从者一律处以重刑，如此峻法极罚之下，却仍是颠扑不绝；到了永乐年间，山东行省竟出了一位教中的杰出人物，那便是唐老宫主了。”</p>
景兰舟闻言心中一震，道：“山东？师父，莫非唐老宫主便是……”顾东关点了点头，道：“不错，唐宫主她不是别人，正是当年青州府卸石寨那名动天下的白莲教女教主唐赛儿。”</p>
景兰舟惊道：“师父，唐老宫主便是那天下闻名的‘白莲佛母’么？听说她当年在山东率领白莲教众起义，短短时日便攻占青、莱二府数个州县，开仓救济百姓，严惩贪官污吏、土豪劣绅，极得当地民心，各处守军无不一触即溃，直到太宗皇帝派遣大将安远侯柳升率兵围剿，这才将之平定。”</p>
顾东关缓缓道：“不错，那是永乐十八年之事，一晃眼已过去快三十年了。当年唐老宫主义军虽被朝廷镇压，她本人却仗着武功卓绝突出重围、安然脱险，事后为躲避官府缉捕，便出家做了道姑，致使山东郡县将校因失寇一事伏诛者不计其数，就连立下平乱大功的元帅柳升也获罪下狱。永乐皇帝这人也是聪明绝顶，他料见到老宫主或会扮成出家人潜匿出逃，曾下旨将山东、直隶一带所有的女道、尼姑全部捉拿拷问，前后捕抓了足有数万名女子，以致天下汹汹，却终究无功而返。”</p>
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