柳云长得秀气，便学了青衣，柳霄学的是小生。
戏班子的老板姓钱，人称钱二爷。
钱二爷很喜欢柳云，男扮女相不仅要长得周正，关键还靠嗓子。
年纪小的时候柳云的嗓音清亮，但到了变声期，为了保持他的声音，钱二爷用了家乡的土方，每天给他灌药，还用火烤他的喉部。
而钱家班的戏演得勤，柳云小小年纪成了角，每天都要唱好几出。一边得不到休息，一边又被灌药火烤，柳云痛苦不堪。
给他安慰能让他坚持下去的支撑，就是钱二爷的女儿梅儿。
梅儿从小跟着戏班子走南闯北，耳熏目染酷爱唱戏。而女子不能登台，虽然她有一付好嗓，扮相极美，却也只能在后台眼巴巴地看着台上的柳云他们。
柳云兄弟进戏班子之后因为年龄相仿，常和梅儿一起玩耍。随着年龄的增长，兄弟两人都对她产生了情愫。
梅儿喜欢的是柳云，他们经常在一起练功，梅儿聪慧，对唱腔和动作的理解力强，柳云得到她不少的帮助，心中对她更是既敬又爱。
一日下了戏台，柳云又被钱二爷灌了很多药，拉着在火上烤了很久，等二爷走后，他趴在炕上默默流泪。
嗓子痛得要命，他感觉就快发不出声音来了，但明天还有三场戏，不仅明天、后天，之后的每一天都有。
梅儿悄悄地溜进他的屋子，给他端来了糖梨水。
“云哥，快点趁热喝。”
柳云接过碗：“谢谢梅儿。”
“云哥，你坚持住，我爹说了这个法子是古传的，肯定有用，挺过去就好了。”
“我知道，我不怕苦，就怕嗓子倒了唱不了戏了。”柳云望着梅儿：“如果唱不了戏，我就没办法攒钱娶你。”
梅儿红了脸：“即使你唱不了戏，我都会嫁你。”
柳云喜上眉梢，立即忘了疼：“真的？梅儿，你愿意嫁我？”
那一夜，这对小情人私定了终身。
