13岁的玉秀，因为家里贫困，经常跟着父母下地干活。有一天，父亲说让她和弟弟去山里的亲戚家看戏，但其实这只是个善意的谎言，实际是为了还债。父亲已经把她卖给山里的一户人家做童养媳了。就这样，玉秀被哄着在弟弟的陪同下，一起被抱上了一辆破旧的牛车，开始了一段未知的旅程。
一路上，玉秀和弟弟兴奋地看着路边的风景，对即将到达的陌生亲戚家充满着期待。为能够看到戏曲演出而兴高采烈。然而，她并不知道，这次离开意味着她将永远告别生她养她的王家庄，这里也将成为她童年的回忆。
经过多半天的的山路颠簸，到太阳快落山时分，老牛车终于停在了一个高大的门楼前面。“到了，你俩慢点下车吧。”赶车的大爷，收起了手中的鞭子，准备着卸牛了。
“二姐，来，把手给我，慢点跳下来。”懂事的弟弟喜生自己先行跳下牛车，回过身来帮着姐姐下了车。姐弟两人手拉手走进了大门。这时从里面一前一后走出了两个女人，前面的女人二十多岁的样子
后面紧跟着一个不到五十岁的老太太。女人身着一身素雅的旗袍，面容姣好，眼神清澈；而老太太则穿着传统的中式长衫，脸上透着一股比较严厉的神色。“你就是玉秀吧，长得还挺水灵。”女人上下打量着玉秀，眼中闪过一丝满意的笑容。
弟弟紧紧握着玉秀的手，感觉到她的紧张，小声说道：“二姐，别怕，我会保护你的。”玉秀看着眼前陌生的一切，心中充满了恐惧和无助。但她还是努力挤出一个微笑，向女人点了点头。女人转身对老太太说：“娘，您看这孩子还不错吧？”老太太微微颔首，表示认可。
随后，女人指着一间厢房对玉秀说：“今晚你就住在这里吧，有什么需要尽管跟我说。小弟住在旁边的那间屋子。晚饭都已经准备好了，一起吃过饭。各自早点休息吧，坐了一天的车，你们也都累了。”
玉秀低头道谢后，便跟在女人身后走进了厢房。房间内的布置虽然简单，但却显得整洁而干净。
吃过晚饭之后，玉秀回到自己的屋子里，坐在床边，默默疑惑着：这不是说好了来看戏吗？但是有弟弟喜生陪着，她内心还是比较踏实的。无论戏唱得如何，她都希望能尽快回家。想着想着，玉秀不知不觉间就迷迷糊糊地睡着了。
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