凉州与素国南境接壤，自古便是抗击外敌的战略之地。</p>
小河庄因地处凉州，十户九家皆军户。</p>
所谓军户，即家中世世代代男丁皆兵卒。</p>
爷爷戍边抗敌，爹爹戍边抗敌，儿子、孙子，子子孙孙，绵延无尽。</p>
村尾张家，张庆荣端起白瓷碗，将满满一碗清汤寡水的粟米粥一饮而尽。</p>
随即往空碗中刨了两个红薯，小口小口，细嚼慢咽。</p>
连带着红薯皮一起吞入腹中。</p>
男人最后于瓷碟中夹起唯一一块咸菜疙瘩，视若珍宝般放进嘴里细品滋味。</p>
妻子与大女儿只能眼巴巴看着。</p>
男人并非吝啬，舍不得切下两小块让妻子女儿尝尝。</p>
只是用膳完毕后，他得下地劳作一整天。</p>
家中一年到头也吃不上半点荤腥，咸菜疙瘩，确切地说，是里面的盐，在吊着男人一口气。</p>
肚子可以咕咕叫，但盐绝缺不得。</p>
否则莫说锄地，身子稀软的连锄头都扛不起，严重的甚至会危及性命。</p>
……</p>
朝阳还未初升，张庆荣便来到自家地里。</p>
张家共计一十三亩地，全是旱地，辛苦一年，交了粮税，到头来勉强糊口。</p>
张庆荣抡起锄头，卖力开垦。</p>
只有松软的土地，才能种出好庄稼。</p>
一锄，一锄，又一锄。</p>
男人很快便汗如雨下。</p>
土地历经一整个冬天，小半个寒春，早已硬实如村里的阡陌，锄起来极费力气。</p>
莫说牛，张家几世人，连一口骡子都买不起，世世代代，人不如畜。</p>
从朝阳初升锄至日上三竿。</p>
张庆荣早已饥肠辘辘，疲乏难耐。</p>
男人只喝了几碗水饱腹，稍作休息，继续抡起锄头。</p>
很快又是大汗淋漓。</p>
一滴滴滚烫汗珠划过灰扑扑的粗糙脸庞，支离破碎般摔落土地中。</p>
直至日落昏黄。</p>
张庆荣才拖着疲惫不堪的身子往家走去。</p>
晚霞极美，仿佛大片燃烧的血。</p>
然男人无心欣赏，面庞上只有行尸走肉般的麻木。</p>
忽地。</p>
急促马蹄声阵阵。</p>
滚滚黄烟中，一人一骑从大路那头疾驰而来。</p>
路过小河庄时扔下一卷文书。</p>
高声呼喝道：“小河庄三十九户，共计三十九位兵卒。”</p>
“朝廷有令，凡军户兵卒者，即刻出发，五月初一之前，必须抵达龙城。”</p>
“误期者，立斩不赦！”</p>
这边黄烟消散，那边黄烟又起。</p>
张庆荣弯腰捡起县衙文书，眼眶里的愁苦，浓郁至几乎流淌出来。</p>
……</p>
魏国将黎明百姓划分为三籍。</p>
民籍、军籍、匠籍。</p>
又细分为民户、佃户、茶户、马户、矿户、匠户、织户、船户。</p>
商户、营生户、铺户、盐户、军户，共计十四种职业户。</p>
民户即是种地，世世代代种地。</p>
佃户也是种地，却没有属于自己的土地，只能沦为士族奴隶。</p>
马户即是养马，世世代代养马。</p>
矿户即是采挖各类矿石，世世代代挖矿。</p>
庙堂将百姓分作三六九等，以维持脆弱的统治。</p>
夜幕降临。</p>
灯火如豆。</p>
张庆荣坐在门槛上，双手抱着头，沉默不语。</p>
两个女儿已经睡着，妻子拿着针线缝补破衣裳。</p>
“此去龙城，千里迢迢，盘缠可咋办啊~”</p>
张庆荣愁眉苦脸。</p>
“让人戍边，却连路费也不舍得给，太过分了。”</p>
妻子气恼道。</p>
“唉，古今往来皆如此。”</p>
张庆荣叹气道。</p>
“孩他爹，你去县上求求你哪位百夫长，让他预支一点饷银作盘缠。”</p>
“预支？！”</p>
男人讥讽道：“从来只有朝廷预支百姓，哪有百姓预支朝廷~”</p>
“那咋办？没有路费，你岂不得半道上活活饿死？”</p>
“就算没有饿死，露宿荒郊野岭，也要被豺狼虎豹吃掉。”</p>
咬咬牙，男人起身。</p>
翻出地契，走出院门。</p>
借着月华，直往桐丘镇的方向走去。</p>
