爱琴海上的岛屿，虽然许多都荒芜且贫困，在耀眼的天空下像裸露的白骨般闪闪发光，但它们曾经繁荣富饶。</p>
早在古典时代，人们就开始破坏这些岛屿的自然环境。</p>
由于对砍伐树木用于造船和建房的后果缺乏认识，人们没有重视植树造林来保护土壤。</p>
然而，在拜占庭统治的漫长世纪中，许多岛屿重新恢复了相当的繁荣。</p>
爱琴海的海盗被消灭，农业得到鼓励，贸易也十分兴盛。</p>
同样，在拜占庭帝国被拉丁人征服并瓜分后，许多成为热那亚和威尼斯富裕家族封地的岛屿也有了秩序和繁荣。</p>
比如希俄斯岛(chios)、萨摩斯岛(saos)、米蒂利尼岛(itylene)以及其他许多岛屿都受益于那些关注自己财产获利的人的治理。</p>
现在没有树木和水源的希德拉岛(hydra)，在16世纪时被称为“松树之地”，可见其过去的繁茂景象。</p>
但在土耳其人统治下，这些岛屿遭受了漫长的衰落。</p>
土耳其人引入了遍地可见的山羊，它们都是“树苗杀手”。</p>
奥斯曼统治者对岛民唯一的关心就是年复一年能否缴纳足够的贡品。</p>
直到我们这个世纪，这种衰退才刚刚开始得以遏制。</p>
威尼斯与土耳其之间的战争又给许多在此之前尚能保持相对和平与繁荣的爱琴海岛屿带来了新的毁灭性打击。</p>
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1538年春天，海雷丁·巴巴罗萨再次率领一支由一百多艘桨帆船组成的舰队，出征那些在去年被征服的岛屿，要求年度贡品。</p>
在途中，他也没有忽略那些处于威尼斯或热那亚统治下的小岛。</p>
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在那个时期，整个禁卫军军团的兵力不超过两万人。</p>
因此，除了海军上将的旗舰外，很难抽调更多精锐士兵去其他船只。</p>
然而，在后来的日子里，随着禁卫军军团的规模大幅扩展，雇佣他们作为桨手变得十分普遍。</p>
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