新帝展开信纸，一目十行地看完周太守的奏报，脸上浮现出一丝怀疑之色。他将奏折扔在桌上，冷哼一声：“荒唐！区区腹泻之疾，竟也敢夸大其词，谎报疫情，妄图欺君罔上！”</p>
一旁的内侍见状，连忙跪下道：“皇上息怒，周大人一向忠君爱民，断然不会做出这等欺君之事，或许其中另有隐情也未可知啊！”</p>
新帝眉头紧锁，沉吟片刻，问道：“众卿家对此事有何看法？”</p>
一位老臣出列奏道：“皇上，臣以为，周大人所言未必是假，乐都地处偏远，气候湿热，百姓生活困苦，容易滋生病患，更何况如今正值夏秋之交，正是腹泻高发之时，不可不防啊！”</p>
另一位大臣也附和道：“是啊，皇上，若疫情属实，而我们却未加重视，一旦蔓延开来，后果不堪设想啊！”</p>
新帝听罢，心中不免有些动摇，但他仍不愿相信乐都疫情真如周太守所言那般严重，便说道：“此事尚需查证，待高尚书回京复命后再做定夺。”</p>
朝臣们见新帝态度有所松动，便不再多言，退朝后，纷纷派人前往乐都打探消息，一时间，京城中关于乐都疫情的传闻甚嚣尘上。</p>
就在这时，高尚书的密信也送到了新帝手中。新帝拆开信封，只见上面只有短短几行字：“臣密查，乐都疫情已解，百姓安居乐业，周大人所奏属实，另，臣已将治病良方带回，请皇上御览。”</p>
新帝看完密信，脸色顿时变得铁青，他将信纸狠狠地拍在桌上，咬牙切齿地说道：“好你个周太守，竟敢欺瞒于朕！”</p>
然而，事已至此，新帝也无可奈何，只得传旨，命户部拨款赈灾，并派太医前往乐都救治病患。</p>
京城中，叶晚晴的母亲范氏和父亲叶轻舟也听闻了乐都疫情的消息，心中焦急万分。</p>
“这可如何是好？也不知晴儿现在怎么样了？”范氏坐在堂屋里，双手合十，不停地祈祷着。</p>
叶轻舟眉头紧锁，来回踱着步子，安慰道：“夫人放心，晴儿那孩子吉人自有天相，定会平安无事的。”说罢，他像是突然想起什么似的，停下脚步，转身向门外走去……</p>
青石镇上，晚香阁的后院里，李四将一包沉甸甸的银子放到叶晚晴面前，语气里满是感激：“叶老板，这次多亏了你，要不是你那木桶腐乳的法子，我那一船粮食可就砸手里了！”</p>
叶晚晴看着眼前这个精明的汉子，笑着摆摆手：“李老板客气了，我也是恰逢其会，帮上一点小忙而已。”</p>
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