赵抃道：“近些日子，州里最大两件事，一是催收秋粮，再就是汴河漕运。今年赖天之幸，五谷丰登，秋粮收得及时，不需多劳心。现在秋天，正是最后一次漕粮发运的时候，汴河漕运事大。汴渠过本州在永城，那里距州城较远，年年必有州官在那里主事。前几个月，谭推官任满，掌书记回乡守丧，州里人力捉襟见肘。你来得正是时候，在州城里过些日子，便就要劳烦到永城去了。”</p>
杜中宵拱手：“但凭签判吩咐。”</p>
赵抃点头，叹了口气道：“你正少年，监督漕运事关重大，切不可掉以轻心。我这里会派强干吏员与你，万不可出任何差池。汴河两岸，不事稼穑一切仰食于漕运者众多，里面不乏游手好闲之人。在那里坐镇，一要小心谨慎，二要果断。若有违法害民者，当办则办。”</p>
杜中宵静静听着，不时点头。他当然不想出为办事，刚来亳州不久，便就被派到百里之外去，担当重任，不是什么好事。只是幕职官里，自己官职最低微，这种任务当然会落到头上来。</p>
正在两人闲聊的时候，一个五十多岁的吏人前来行礼。</p>
赵抃对杜中宵道：“这是孔目官金书召，一直主推厅公事，做事甚是勤勉。本来州里离不开他，念你初来，让他随在你的身边。他为吏多年，诸般事务熟悉，有什么事尽管交予他办。”</p>
金书召急忙向杜中宵行礼。</p>
推厅并不是杜中宵办事的地方，而是泛指从事刑狱的推吏们，与州院的同行法司相对。如果州里没有签判和判官，都厅便就由推官主事，那时这里称推官厅，才是推官的地盘。</p>
金书召行过礼，站在一边，对杜中宵道：“官人的随从州里已经安排妥当，小的让他们候在旁边的推官房里，专等官人一会过去训话。”</p>
州的公吏众多，一般分为衙前和人吏两种。衙前主要负责各种公事，特别是与官物有关的公事，责任重大，需要殷实之家充任。人吏较杂，其中就有官员的随从，杜中宵的推官以七人为额。</p>
与赵抃说着闲话，吃了几盏茶，才有一个一个身材高大的壮汉进来，到赵抃面前唱诺。</p>
赵抃指着此人向杜中宵道：“这是教头林建，时常押运官物赴京。今年纲米，已经定了由林教头押运，过些日子与你一起到永城去。”</p>
林建已经知道自己要随新来的推官去汴河，忙转身向杜中宵叉手唱诺。</p>
杜中宵看林建，身材极是强壮，浓眉大眼，身上不知多少力气，是个赳赳武夫，暗自点头。</p>
押运纲物是个苦难差事，一旦损耗，就由押官赔偿，多少人因此倾家荡产。这个林教头能够多次押运，想来是有些手段的。林建是本州衙前的教练使，故称教头，其实与教练无关。</p>
衙前源自晚唐五代，那时多是位高权重的武官，入宋之后成为公吏，但保留了原来的名称，所以很多名称听起来相当唬人，如兵马使、教练使、山河使等等。如若不知道的，一听来的是本州兵马使，很容易误认为是什么大人物，其实只是一个吏人而已。宋朝的官场上多用姓加官职互称，民间学着来，因为很多低级小吏名称源自前朝，反而比很多官员都更加威风，以致百姓称呼经常高过官员。甚至这些吏人还发有正式官告，其名称与官员的散官相同，以至公吏官称位比宰执，朱紫华贵，也是一景。</p>
都厅里人多眼杂，来来往往的都是各厅的公吏，处理各种公事。杜中宵与赵抃说了一会话，见他公务繁忙，不便打扰，便告辞离去。</p>
判官是州衙里最忙的人，很多知州不大理事，都是把州务交给判官。用杜中宵前世作比，这里就是本州的办公厅，判官身兼办公厅主任和秘书长，以及其他众多杂职。一州事务，几乎无所不与，都在他这里拟成初步意见，才交到知州和通判那里签署。做过了判官，对地方事务就熟悉无比。推官是判官的下属和后备，判官不视事，则由推官来主管都厅。</p>
辞别赵抃，杜中宵揉了揉额头，出了口气。前世的印象，总觉得古代的官很好当，平时没有什么公事。闲来喝喝酒，听下属汇报一下，随便吩咐两句就好。真自己做了，才知道远不是那么回事。一州许多官吏，也就知州可以那样，反正手下有许多属官。而知州清闲的代价，便就是自己这些属官做死做活。</p>
韩亿已经年老，外任有养老的意思，州里事务多不插手。如此一来，判官和推官便就格外忙碌。杜中宵一来，便就早早安排了他到永城监督汴河漕运，根本连商量的余地都没有。</p>
永城临汴河，在那里专门安排一名州官，不只是因为漕运事关重大，不可有丝毫闪失，更因为那里离州城较远，偏处一隅。县境内各种船家加上梢公纤夫，格外复杂。</p>
第5章 当街凶案</p>
柴节级的院子里，柴节级指着一个公人对宋四公和沈大郎道：“这里永城县里的陆虞侯，来州里催办文书。你们候他料理完了公事，一起回永城去见马大官人，那里他最熟悉。”</p>
宋四公唱了个诺，拿着眼睛不住打量陆虞侯。一边的沈大郎没见过世面，急忙上前问好。</p>
陆虞侯只是个跑腿的公人，奉了本县押司的吩咐，来州里催一些公文，在县里并无权势。有沈大郎过来问寒问暖，甚是喜欢。</p>
如果说官是白，沈大郎这些游手闲人是黑，中间的公吏则处于灰色地带。他们既受官的管辖，奉命捉拿盗贼，弹压地方，也收地方游手闲人的孝敬，给其方便。其中有一些头脑灵活，又有手段的，如柴节级这种，则牵连极广，对地方的黑道事务涉足极深。</p>
柴节级是州院的一名勾押官，参与批勘财赋、刑狱之类文书，是积年老吏。在官员眼里，他的地位低微，不值一提，但实际地位却非常重要。地方的官司报到州院，先过他们这些人的手，怎么处置，甚至什么时候交到什么官员手里，有非常多的门道。稍微做一下手脚，就可能使大事化小，小事化无。更加不要说通风报信，内外传递消息，更是他的拿手好戏。</p>
亳州数县的游手闲人，在州城最做什么事情，都喜欢来找柴节级。只要不是明目张胆犯案，似互相联系，打探消息，到他这里几乎不会失望。</p>
闲聊几句，陆虞侯叉手：“几位且在这里稍待，我到州里交换过了公文，安排妥当，便就回永城县去。到时你们与我同行，只说是我的伴当，路上少许多烦恼。”</p>
宋四公谢过，与柴节级一起送陆虞侯出了门。</p>
待陆虞侯远去，宋四公对柴节级道：“节级，我看这个虞侯，不像个对道上事情熟悉的，会不会坏了事情？这到底是个做公的人，谁知道这厮心里怎么想！”</p>
柴节级笑道：“四公安心，陆虞侯是马大官人的亲戚，不会坏了事情。”</p>
听了这话，宋四公不好再说什么，只是心里还是有些不踏实。</p>
待了约摸一个多时辰，陆虞侯从州衙回来，神色轻松。与柴节级、宋四公等人吃了两盏茶，便就告辞离去，口中道：“知县官人有时限，我却不能在州城久待。回永城有两三日路程，一刻不敢耽搁。”</p>
宋四公虽有些不愿，奈何在别人地盘，只好收拾了行装，带着沈大郎三人，一起出了门。</p>
这几日杜中宵按着韩月娘写的单子，或是自己，或是吩咐柴信，在城里买些日用杂物。一连忙碌几天，才终于置办齐全。看看日子，再过两三日就要到永城去了。</p>
韩月娘第一次离家数百里，对州城还没有熟悉，丈夫又要到一两百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。这天一早，便就对杜中宵道：“大郎，我听城里的人说，东门外有一个庙，供了一个河神，甚是灵验。左右无事，我们买些香烛，去祭拜一番。”</p>
杜中宵笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要说这些话，让人听了，笑话我这官当得不成体统。”</p>
韩月娘哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的灵神，官员去拜又怎么了！”</p>
见杜中宵只是不去，只好无奈道：“要不，你与我一起去，不进庙门就便了。既是官身，神灵必不会怪罪于你。我一个人去，多买些香烛便了。”</p>
杜中宵无奈，只好答应。韩月娘如此轻的年纪，又没经过世事，一个人留在城里总要找些寄托。</p>
让柴信到外面买了香烛祭品，两个排军挑了，随在杜中宵和韩月娘身后，向东城门而来。</p>
沈大郎随在宋四公和陆虞侯身后，沿着大街出东门去赶渡船。还没到城门口，就见到杜中宵和韩月娘夫妇，带了几个排军，挑了一挑祭口，正要出城。</p>
因为路上曾经动过杜中宵一行的消息，沈大郎不由心虚，心停下脚步，拉了拉宋四公的袖子。</p>
宋四公回头，满脸不悦地道：“怎么停了下来？天时不早，我们要速速过河去找宿头。”</p>
沈大郎指着前面杜中宵一行道：“前面那个官人，前些日子来赴任经过鹿邑，正从我地盘过。看他们有些行囊，本要发一笔财，却不想他叫了本县都头沿路护送。现在他如此威风，我曾经动过打劫他的主意，难免有些心慌。还是等他们走了，我们再出城的好。”</p>
