瘦西湖的形成与隋唐运河体系、以及与隋唐以来各朝围绕扬州城修建的城濠有关，各城濠连接构成了狭长的水系。</p>
宋元时期，便成为了扬州城的西护城河。后又经过人工的不断开凿、疏浚，挖凿，最终在乾隆朝时期形成了一条细长而又曲折蜿蜒的线形水体。</p>
无论是乘船游览，亦或者漫步在河边，都可以看到碧波荡漾的湖面、随风飘扬的杨柳，还有随着时节变化的各种花卉。扬州的三月，处处洋溢着春天的气息，让人乐而忘返。</p>
夜幕遮笼下的保障河，两岸人流穿梭、灯火璀璨。随着游船缓缓启程，舷窗外的景色不断变换，众人随意的欣赏河岸夜色，偶尔还可以听到不知何处传来戏曲与歌声。</p>
烟花三月下扬州，二十四桥明月夜，春风十里扬州路……一句又一句的诗词涌上心头，古人诚不我欺。</p>
一连数日，刘卓等人在向导的带领下将扬州城外的保障河、以及周边的景观看了个遍。直至苏若莹身体有些不适，刘卓才息了继续游玩的心思。</p>
随后的一段日子，刘卓便形影不离的陪在苏若莹的身边，只是在城内随意的逛逛。</p>
“妾身本以为扬州盐商多是徽商，没想到这些盐商竟然还有来自江西、湖广、浙江、陕西、山西、安徽等地的商人。”逛完引市街的二人，随意的走在扬州城街上，边走边说道。</p>
“两淮地区的食盐产量大，质量好，自然是受到了各地商人的欢迎。徽商能够后来居上，与徽州人所处的环境有关。徽州境内多山，土地贫瘠，种田无法生存，所以经常外出经商。”</p>
“此外，徽州商人性子极为坚韧、克勤克俭、好读书，而且异常执着、专注。即便这些徽州人屡受挫折，但他们依旧百折不挠，不达目的决不罢休。他们如今的成就与所处环境、性格有着极大的关系。”刘卓将对徽商的了解娓娓道来。</p>
“原来如此。”</p>
“这些徽州人能够在两淮盐业、茶叶、典当、粮食、松江棉布中占据首位，或许也是一种必然。”听了刘卓所言，苏若莹才恍然大悟，笑言道。</p>
“还有徽州文房四宝，早在南唐之时就极为出名，如徽笔、徽墨、歙砚、澄心堂纸。”</p>
数日以来，两人将扬州新城、旧城的大半街道逛了个遍，部分繁华的街道的人流甚至可以与前世假日出游的场景相比。</p>
至于扬州有名的灌汤包、炒饭、春卷、蟹粉狮子头、盐水鸭等美食，苏若莹与刘卓尽皆品尝了一遍，味道确实美味，名不虚传。</p>
此外，扬州的漆器、毛笔、精美的剪纸也令两人眼前一亮，甚是喜欢。</p>
还有扬州那闻名遐迩的“养瘦马”，两人也是见识了一番。资质好女的孩不仅瘦小娇弱，而且懂礼法，琴棋书画也是样样精通。来自各地的商贾、关系密切的朋友尽皆前来扬州买妾。</p>
“夫人，你觉得我们应该从哪方面入手，才能在这繁华、兴盛之地打开局面？”刘卓一脸认真的看向苏若莹，问道。</p>
“妾身也说不好。但是，扬州的百姓、富商好享乐，花天酒地，奢靡之风盛行。夫君若是可以从这方面入手，或许会有意想不到的收获。”苏若莹笑着回道。</p>
“豪宅美妾，珍馐美酒。扬州人在这些方面做得已经极为出色了，我们若是再介入，怕是得不到想要的收获吧。”刘卓沉思片刻后，坦言道。</p>
“妾身的意思是可以从这方面入手，并非一定要在园子、美食、女人上下功夫，夫君可是误会我的意思了。”苏若莹摇了摇头，而后轻言细语道。</p>
听了苏若莹的分析，刘卓不禁陷入了回忆、思考。扬州城交通便利，南北两地的货物都能汇集扬州，普通的玩意扬州的盐商、百姓几乎都看不上眼。</p>
纵使清初在扬州大肆杀戮，但扬州城依旧凭借其独特的地理位置很快就恢复了。一时之间，刘卓也没了主意。</p>
“夫君，此事是急不来的。仅凭我们几日以来的观察、了解就冒然作出决定，怕是过于草率了些。”苏若莹望着有些心不在焉的刘卓，劝说道。</p>
“夫人说的是，是为夫心急了。”刘卓微笑道。</p>
“养瘦马”的本质就是人口买卖，刘卓自然不可能去干这种伤天害理、有损阴德之事。山东的美酒佳肴虽然也不错，但获利有限。</p>
至于花费功夫筑造豪宅园子，不仅耗时日久，而且耗银巨大，非刘卓所愿。</p>
思来想去，刘卓最终还是把目光放在了两淮的食盐上来。</p>
两淮都转运盐使司，下辖泰安、淮安、通州三分司，还有仪真、淮安坝两个批验盐引所，有十一个巡检司，设有三十个盐场。</p>
