铁模铸炮技术的突破
许乐天走后，林海下令召回在桃园、新竹、苗栗一带清剿道卡斯人的尖兵局，以便出征之前能得到休整。
和道卡斯人的战争已经持续了近半年之久，尖兵局在成军之后只经过了一个月的集训，之后就直接开赴战场了。
这场战争其实不过是一种猫鼠游戏罢了，尖兵局以半步半骑的百人队为单位轮番出战，在无穷无尽的台地和丘陵中搜寻道卡斯人的踪迹，抓够一百名奴工就可以回淡水轮换。
这一带基本都是无人区，尖兵局的作战行动是很艰苦的，往往任务还没完成随身口粮就消耗完了，这时候他们就只能靠猎物和野果来充饥。
回到淡水的部队也只有短暂的休整期，之后就要投入日常训练：骑哨要训练半回旋战术的队形，步哨则要训练火绳枪射击、手榴弹投掷等科目，偶尔还要和陆军部一起合练。
半年下来，当然也有一些人打退堂鼓，尖兵局的战兵只要不是在作战任务中，随时都可以向上级打申请退出，退出后一律安排到陆军部的辅兵队伍中，月饷会瞬间骤降。
与此同时，除了奴工之外，金河国及其藩属铁之国的全体男性子民都可以报名加入尖兵局。但选拔标准十分严格，对体型、力量、速度、耐力以及汉语水平等都有较高要求。
除此之外，箭术和骑术必须有一项要过关。这里面骑术的要求是比较低的，主要是金河国的民间并无马匹，只要能骑着毛驴或骡子在校场上快速跑两圈的就算合格。
尖兵局已经步入正轨，陆军部的炮兵局却被撤销了。但一个多月前，林海又在陆军部成立了一个直属中军的炮兵哨，哨长由刚刚从爪哇归来的江雨担任，他本来就是个从辅兵队长提拔起来的试局长，一直享受哨长待遇，所以也不算是降职。
这個炮兵哨的装备就是火器局最新研制的轻型臼炮，目前还只有两门试制阶段生产的样炮供他们训练，正式装备还没有交付使用。
下令召回尖兵局后，林海又马不停蹄地来到了火器局，视察这批臼炮的生产进度。
轻型臼炮的研制立项已经有八个多月了，样炮的设计和试制花了四个多月，一共试制了三种型号，每型生产出两门样炮，最终经过测试选择了其中一型装备部队。
这型炮口径接近四寸，大致等于海军用的十斤炮（12磅），但倍径却不到二，连同炮母总重大约一百五十明斤，健壮的骡子可以驮着日行百里。
不过这个炮母仅仅是方便驮炮的工装，实际用的时候还要安装在专用的底座上，那底座也不轻，需要另一头骡子来驮。
如今又是四个月过去了，算算时间正式装备也快出来了，主要还是泥模的制作周期实在太长，光是烘干就需要三到四个月时间。
“总座，十三门臼炮如今有两门正在铸铳台上浇铸，其余十一门还在排队，泥模都已经烘干了。”火器局局长向林海汇报道，炮兵哨只需要十门臼炮，但考虑到可能的报废，火器局一共制作了十三具泥模。
这主要还是因为该型臼炮口径小、倍径短，成品率还是比较高的。要是海军用的十斤炮，交付十门就得照着五十门去生产，这也意味着需要制作五十具泥模，实在是太费劲了。
“预计还要多久交付使用？”林海上次来火器局还是去倭国之前，当时泥模还在烘干。
“再有一个月应该够了。”火器局局长说着又道，“主要是我们只有两座铸铳台，下模安芯和浇铸也需要几天时间，机加和测试倒是还好一些，臼炮倍径短，钻膛不算费事，局里的镗床也比较多。”
“所以当前的瓶颈是在铸铳台？”林海闻言点了点头，火器局以前也曾申请过多建几座铸铳台，但由于泥模的生产效率跟不上，最后被驳回了，想不到如今反倒成了瓶颈。
主要是这批泥模是额外抽调人手并行制作的，林海给火器局的任务也是年底前交付这批臼炮，导致如今很可能赶不上与郑芝龙的决战。
“还有没有办法加快进度？”林海接着又问道。
“有，何副司长那里还有个小型铸铳台，不过要用那个台子，只能是总座出面了。”火器局长接着又补了一句，“半个月前，伦司长来过一次火器局，要征用那个小台子，硬是没拗过何副司长。”
半个月前，也就是郑芝龙出兵不久后，伦第一这小子倒是挺机敏的。但那何良焘也着实是牛脾气，连顶头上司的账都不买。
从燧发枪机仿制开始，营造司成立了一个研究院，由副司长何良焘担任院长。那个小铸铳台是研究院的资产，不归火器局管，主要用于铁模铸炮项目，该项目是在四寸臼炮的样炮试制完成后上马的，截止到林海去倭国前还没有搞出什么名堂来。
营造司研究院当前的研究项目都是火器相关的，也在新店溪中游，林海于是又来到研究院所在地。
何良焘听说林海来了，连忙亲自迎了出来，自从铁模铸炮项目上马之后，他就住在了新店溪中游，连续好几个月都没有去过关渡。
“何副司长，铁模铸炮项目搞得怎么样了？”林海对这个项目非常关注，就算不为了那个小铸铳台，他这次本来也是要来研究院看看的。
“总座，我们正在铸造样炮，这回我觉得希望很大。”何良焘神情疲惫，但眉眼之间却满是兴奋。
“哦？为何这么有信心？”林海感到有些诧异，上次他到研究院来时，何良焘还是一筹莫展的样子。
当时用铁模铸出的臼炮又脆又硬，在测试中已经连炸了好几次，还有几次在机加环节就被干废了，大家提出了各种工艺改进设想，但最终却无一例外失败了。
“是这样的，总座。就在你去倭国后不久，火器局有个半年前入职的工匠找到属下，说是他有办法，我听了他的思路感觉豁然开朗，所以就把他调到了研究院来……”
“是什么思路？”林海打断了何良焘，他其实知道铁模铸炮的问题所在，也知道解决问题的方向。
